Вор

Стопы и руки Лики покрывали порезы и ссадины, и каждую ранку наверняка невыносимо жгло от соли. По правому предплечью стекал ручеёк крови – девушка не заметила острый выступ на стенке, когда отбросила очередной кусок соли. Всё, что Шор высекал из заторов впереди, она сбрасывала назад. Было слышно, как камни, подпрыгивая, падали на дно. И чем дальше удавалось продвинуться, тем тише становились эти звуки и меньше отложений соли встречалось по пути. Сначала была сплошная стена, с которой Шор мучился дольше всего. Потом попался серый камень, и, когда Шор проткнул нарост, хлынула вода.

– С этим ножом мы выживем в пустыне, Лика! Ты понимаешь? Этот нож…

– Наш путь к спасению, – договорила она.

Шор осторожно замахнулся – совладать с ножом было непросто, – и полоснул следующую преграду, и тут же отшатнулся.

– Назад! – крикнул он, попятившись.

Лика от неожиданности споткнулась и съехала вниз на коленях, содрав кожу. Шор едва не упал сверху, а позади раздался треск: глыба соли рухнула и покатилась на них, заставив обоих в ужасе вскрикнуть… Но застряла в узком проходе.

– Лика, ты цела?

– Да, не волнуйся, царапины, – отмахнулась она и поднялась. Шор вытер нос, оставив под ним мокрый след.

«Кровь», – понял Шор.

Пальцы были изрезаны, но не из-за дара, а осколками соли. Нож пока не нанёс хозяину ни одного пореза, и это оказалось чудом, ведь иногда Шор не справлялся со слишком сильными замахами и едва успевал убрать руку из-под лезвия.

– Вовремя заметил, что стена рушится. Видимо, прорезал единственную опору, – сказал Шор и принялся кромсать глыбу на части. Стоило снять верхний кусок, как в глаза больно ударил свет. Лика зажмурилась и отпрянула, а Шор едва не выронил нож. Яркость дня была невыносимой настолько, что до обоих не сразу дошло: они находились у поверхности!

– Мы добрались… Лика, добрались! – Шор замахнулся и отколол ещё кусок, и ещё один, и ещё. Свет бил всё сильнее. Когда щель стала достаточно большой, Шор спрятал нож в шкатулку, подтянулся и пролез на ту сторону. Затем он перегнулся через глыбу и помог Лике преодолеть препятствие. Шор шёл впереди, постоянно оглядываясь на Лику. За пару шагов до выхода он жестом велел ей остановиться.

– Я выгляну, – тихо сказал он, – осмотрюсь. Вдруг там ядохвосты или что похуже. Подожди тут.

– Нож доставать не будешь? – спросила Лика, пригнувшись.

– Нет. Если вдруг там отрицатели, они его отберут… Нет, пусть уж будет в шкатулке.

Шор с горечью подумал, появись у него нож раньше, они бы сбежали в первую же ночь! Внутри крепла уверенность: нож мог разрезать что угодно – камень, железо, глотку Зуен, стены храма в эль-Туне. Страшно подумать, сколько проблем мог решить один чудесный дар. Одна лишь способность добывать воду из серых камней стоила много.

«Назову его Светорез», – решил Шор и, подождав, пока глаза привыкнут к свету, осторожно выглянул.

Ни души. Шор выкарабкался наружу и осмотрел дыхательное отверстие чудовища. У неровного края валялись обломки спрессованной земли и песка. Соляная пробка надёжно закрывала вход от посторонних глаз. Айнэ могли тысячу раз пройти рядом и ничего не заметить. Шор позвал Лику. Даже если за ними кто-то и наблюдал, то он находился достаточно далеко, чтобы ни одна стрела сюда не долетела. Лика, прикрыв глаза правой рукой, вцепилась в ладонь Шора. Её трясло.

– Лика, ты в порядке?

Лика молча указала вперёд. Шор пригляделся и тоже замер.

Это был эль-Тун. Городская стена сливалась со степью, но гора трупов была видна даже отсюда. А ещё над городом клубился чёрный дым.

Лика смотрела на город мучеников и на рваные клочья дыма. Её чудились крики, хотя, конечно же, с такого расстояния она не могла услышать людей. Но Лика всё равно словно их слышала.

Внезапно всё сложилось в голове само собой, как простой механизм, как задачка для детей.

Всё в этом месте было сломанным.

Город был в ловушке великого тёмного дара – чудовища, что медленно, капля за каплей, пожирало мир вокруг, но при этом давало крохотный источник для поддержания жизни. Сотни, тысячи невольников погибли в его стенах, чтобы чудовище продолжало жить.

Бог Мер был в ловушке города. Без него чудовищу нечем будет питаться.

Город и дар продолжали жить благодаря друг другу. Бесцельно. Бессмысленно. В бесконечной петле мучений.

Земля под ногами затряслась. Где-то в глубине билось сердце задыхающегося создания, которое само себя лишало влаги, похоронив под слоем песка и соли. Солнце вдали перекрыла песчаная буря, сделав горизонт грязно-коричневым, оранжевым, мёртвым. Город замер в агонии. Небо над ним разрывалось на части.

«Зачем, Двуликая, зачем миру нужен этот дар?»

Лика осеклась. Ведь Двуликой больше не было.

– Шор, ты тоже это видишь, ведь правда?

Шор взглянул на Лику и достал нож из шкатулки. Сразу сделалось спокойно от того, что друг всё понял. Лика сжала его руку.

– Этого места не должно существовать.

Шор кивнул и направился обратно в пещеру.

– Я спущусь и перережу ему глотку.