Вор с черным языком

Второй дротик также просвистел мимо, но они тут же метнули третий, и теперь он летел прямо на нас. Сейчас он воткнется в деревянный настил, глиняный горшок треснет, выплескивая зажигательную смесь на горящий фитиль, и лужицы неугасимого огня расплывутся по всей палубе. Именно так наш флот едва не выиграл битву в Молотоглавой бухте, открывавшую нам дорогу к берегам Земель Орды. Говорят, мы сожгли тогда столько гоблинских кораблей, что три вечера подряд солнце на закате было красным от густого дыма. Мне всегда хотелось узнать, как выглядит морское сражение, и вот наконец мое желание осуществилось.

Я не горел желанием умирать, пусть даже героически, и поэтому очень обрадовался, когда Норригаль бросила свой посох в новый, точно направленный дротик. Хвала этому посоху и хвала Мертвоножке, создавшей его, если, конечно, это сделала она. Посох летел ровно, но в последний момент развернулся и отбросил дротик от правого борта. А потом завис в ожидании следующего выстрела. Норригаль было непросто удерживать посох в воздухе, когда корабль швыряло на волнах, а наши враги-союзники подплывали все ближе. Над губой у нее выступили очаровательные усики пота, не пропавшие даже после того, как посох обрызгал ее холодной водой, отбивая следующий дротик.

Удар угодил в самое неудачное место, расколов горшочек, и аксианская зажигательная смесь, вспыхнув, подожгла сам посох. Должно быть, он обладал крупинкой собственного разума, но обезумел, когда пламя охватило его. Яростно закрутился, пытаясь стряхнуть с себя ужасное огненное зелье, но все напрасно. Тогда посох нырнул в море, однако я был наслышан об аксианской смеси и знал, что это не поможет. Она горела под водой так же жарко, как и в воздухе. Не успел я пожалеть о колдовском посохе, как он окатил нас струей горящей жидкости. Она зацепила руку Малка и раскидала по палубе множество язычков пламени, величиной со свечу, которые, к счастью, быстро погасли.

Пылающий посох выскочил из воды и раскололся на части. С ним было покончено. И с нами, судя по всему, тоже. Средиморский корабль начал разворачиваться к нам бортом, выставляя напоказ дожидавшиеся своей очереди другие баллисты.

– Ложись! – крикнул Малк и упал на палубу, а вслед за ним Норригаль и Гальва.

Только я остался стоять. Чутье подсказывало мне, что это все равно не поможет. Корабль закончил разворот, и я увидел батарею из шести баллист, с уже подожженными и дымящимися фитилями. Помощник капитана поднял руку с дубинкой, и стоило ему опустить ее, как наш корабль запылал бы ярче закатного солнца. И тут я закричал, сам еще не зная, что нужно сказать. Хотелось бы, чтобы это было нечто вроде: «Мы, сыновья Холта, приветствуем трех королей Средиморья, долгих лет им и нашим странам, растоптавшим гоблинскую Орду! Посмотрите, какой подарок мы приготовили для нашего доброго и благородного короля Конмарра!»

Но на самом деле я прокричал:

– Срань! Не надо! Я холтиец! Не стреляйте, во имя драной любви! Я друг! Да хранят боги Средиморье, мы ваши друзья! Друзья, вашу мать! Не надо!

Так уж вышло, что это помогло. Почти. Рука первого помощника начала опускаться, но вдруг остановилась, как выпрямляется уснувший на посту часовой. Только один нетерпеливый стрелок уже выдернул затвор баллисты. Я смотрел, как дротик летит ко мне, увеличиваясь в размерах, словно бы замедляясь, как бывает, когда снаряд направлен точно в тебя, а твое сердце бьется так часто, что кажется, будто время остановилась. Мой мозг лихорадочно заработал, раздумывая, как поступить – нагнуться или подпрыгнуть. Но тело уже само начало действовать, и я подпрыгнул, высоко и резко. Руки вцепились в странно изогнутую рею над головой, а ноги разошлись в стороны. Казалось, шестифутовый дротик просвистел подо мной настолько медленно, что можно было разглядеть, как он дрожит. Хотя на самом деле он летел так же быстро, как и любой другой дротик.

Норригаль ахнула, Малк сказал: «Ух ты!» – а Гальва: «Ого!» Потом мои ноги соединились снова. Я висел на рее, закашлявшись от дымного следа, разъедающего глаза. И наверное, заплакал бы, если бы во мне оставалась хоть капля жидкости.

На мгновение все потрясенно замерли, а потом со средиморского корабля послышались одобрительные крики. Не успел я прийти в себя, как средиморские моряки запрыгнули к нам на палубу и подняли меня над головами, передавая с рук на руки, как любимого домашнего зверька. Я был счастлив уже тем, что не потонул, не сгорел и не был съеден, и потому вытерпел все это со смехом. И сами они тоже смеялись. Но потом смех сменился кашлем, меня опустили на палубу и дали воды, а я спросил:

– Сколько раз нужно подпрыгнуть, чтобы получить виски?

Средиморцы едва не обоссались от хохота, и должен признать, что день в итоге выдался неплохим.

38 Первая дочь