Вор с черным языком

Третья по влиятельности женщина портового города Эдт сидела перед нами в очень большом кресле в очень большой комнате на третьем уровне башни, чуть нависавшей над гаванью, словно прислушиваясь. В открытое окно задувал холодный ветер, показывая, что потрескивающий в очаге посреди комнаты огонь разожгли не напрасно. Сидя на обитых воловьей кожей табуретах, мы вчетвером попивали славное средиморское пиво и слушали хозяйку. Начальница порта объясняла нам наше положение, и время от времени у меня возникало чувство, будто мы не первые, кому она рассказывает нечто похожее.

– Я слышала, что` вы сказали капитану «Четвертой женщины», того корабля, что чуть не поджарил вас. Подозреваю, что вы говорили все это в бреду.

Средиморский холтийский язык несколько отличается от просто холтийского, но все же довольно понятный. Женщина говорила на нашем варианте, иначе ее слова звучали бы примерно так: «Я слошшала, чту фи скусали капитуну». Хитрая, толстая старая сучка знала, чего добивается.

Она была в дорогой одежде из галлардийского бархата. На шее висела положенная по рангу золотая цепочка с изображением драконов, ловивших звезды, роль которых исполняли бриллианты. Видимо, до настоящих звезд средиморским толстосумам было не дотянуться.

– Перед нами встают несколько «если», и эти «если» можно представить в виде осей, вокруг которых вертятся огромные колеса.

Слово «огромные» она произнесла одновременно с восхищением и угрозой, растягивая его, словно вытаскивала нож из жаркого.

– Если гоблины напали на вас на этом острове, согласно вашему, возможно ошибочному, заявлению, значит они нарушили договор. Началось бы очень серьезное и важное разбирательство. Вам пришлось бы доказывать, что команда корабля захватила вас в плен и ела человеческое мясо. Потребовалось бы подтвердить свои слова перед повелителями по меньшей мере трех стран и убедить их в том, что это правда. Убедить вопреки их горячему стремлению сохранить мир. И вам нужно будет остаться в живых на дорогах между королевствами, пережить дорогу между королевствами, надеясь только на то, что никто из владык мира людей не сочтет вашу историю слишком неудобной для себя и не пошлет за вами наемных ночных убийц. Следует отметить, что в этом году уже были посланы две экспедиции с целью доказать враждебное поведение гоблинов в северных морях. Одна из них направлялась в Брайс и как раз переходила по мосту через реку, когда мост обрушился, и все утонули. Вторая пропала в Галлардии много месяцев назад, и мы уже потеряли надежду их отыскать.

Она остановилась, чтобы мы могли осмыслить сказанное, а ее второй подбородок перестал раскачиваться. Потом пригубила из кубка. Она пила мед, а нам дала пиво. Ну и пошла бы она в задницу, все равно пиво я люблю больше.

– Если вы сумеете дать показания в трех судах, то гоблинские послы смогут доказать, что гоблины просто хотели осмотреть остров, а вы сами на них напали.

– Они хотели… – начал Малк, но начальница порта перебила его, напрягая мышцы живота, как делают лицедеи и глашатаи, когда хотят сказать что-то громче, не переходя на крик:

– Пожалуйста, не говорите ничего такого, чего я не желаю слышать или вы сами не хотели бы, чтобы я услышала. Могу я продолжить?

Малк кивнул.

– Некоторые коронованные особы в мире людей стремятся сохранить с нашим врагом мир, каким бы хрупким он ни был. И вероятность того, что они примут объяснения гоблинов, не так уж мала. В этом случае вас объявят предателями и прилюдно повесят прямо здесь, в Средиморье, по моему приказу. Или того хуже. Поскольку с вами спантийка, вас могут отправить к недавно прошедшему мимо спантийскому войску и замучить там до смерти как лжесвидетелей, чьи слова едва не привели к войне.

Она посмотрела в глаза каждому из нас по очереди.

– Если вам удастся вынести все тяготы дороги и убедить незаинтересованных монархов в правдивости вашей истории, у Лиги не останется иного выбора, кроме как обвинить Орду в нарушении договора. Но если цари Орды заявят, что пропавший корабль нарушил соглашение на свой страх и риск, вопрос будет закрыт. Гоблины не умеют признавать ошибок, в их языке слов извинений меньше даже, чем в спантийском. Правда в том, что они знают, как мы уничтожаем их корабли на севере, и мы знаем, как они расправляются с нашими на юге. Гоблины могут оскорбиться из-за того, что мы не просто сожгли и потопили их судно, не оставив никаких следов. Это было бы, по их мнению, только справедливо. И капитан «Четвертой женщины» именно так и собиралась сделать, пока не увидела вас, честных жителей мира людей. Она должна была так сделать. А публичное обвинение вместо тайного уничтожения может привести к возобновлению войны, которой двое из вас, как мне кажется, не успели насладиться, но двое других наверняка им обо всем расскажут.

Она скрестила руки на столе, и мы увидели, что на левой не хватает двух пальцев. Пальцы правой украшали тяжелые золотые кольца.

– Есть еще вопрос с самим кораблем, – продолжила она.