Вор с черным языком

Татуировочная игла издает звук, который невозможно забыть, особенно если каждый день получаешь напоминание о нем. Кот отправился в мою левую руку, между локтем и подмышкой. Я смогу спрятать его туда, когда захочу, и в любой момент посмотреть на него, если понадобится. Если что-то пойдет не так, а не так может пойти очень многое, лучше пусть он будет в руке, которой я мог бы пожертвовать, чем где-нибудь ближе к голове и другим важным местам. Мне не слишком нравилась идея провести остаток дней попрошайкой, а ничего другого однорукому вору не оставалось, но где жизнь, там и боль. Или надежда. У меня отвратительно выходит излагать свои мысли по порядку.

Норригаль полдня выстукивала на мне кота, обливаясь потом, несмотря на прохладную погоду. Она смешала чернила с пеплом из сожженного меха, обрезков когтей и прочего добра, купленного в квартале магов. Немного ихора гусеницы (не уверен, что это и в самом деле называется ихором, – Норригаль употребила слово «слизь», но оно вряд ли подходит для магического снадобья), чернила кракена, чтобы усилить магию, и железные опилки, чтобы ее скрепить. Она произносила заклинания на языке древних гальтов, он немного отличается от того, на котором говорим мы у себя на родине, но лучше всего подходит для магии перемен.

Когда Норригаль начала работать с чернилами, ощущение магии в воздухе усилилось, и я увидел удивительную вещь: она как будто ухватила какую-то нить из Обормота, спящего рядом со мной, привязала ее к игле, и, пока рисовала его изображение, настоящий кот разматывался, словно клубок шерсти. Норригаль не обводила контур, а потом заполняла его – она рисовала животное целиком, от хвоста до кончика носа; и когда половина работы была сделана, на столе лежала половина все еще храпевшего кота. Потом осталась только голова, капюшон слез, но ведьма оставила сонную траву возле крохотного носа Обормота. Он дышал. Я видел и чувствовал, как раздуваются и опадают нарисованные бока на моем бицепсе, но кошачья пасть на столе все еще вдыхала и выдыхала воздух, усы шевелились, а наконец-то закрывшиеся глаза дергались под опущенными веками. Потрясающая вещь эта магия – нетрудно понять, как она сводит некоторых людей с ума.

Норригаль объяснила мне все, когда кот целиком перешел в чернила.

– Ты не убил убийцу. Она осталась такой же, как раньше, только стала тихой и неподвижной. Твое сердце питает силой ее руну, и те, кто за ней наблюдает, видят, что она жива. Но будь осторожен: ты можешь разбудить спящего, если произнесешь настоящее имя кота или убийцы.

– Я не знаю ни того ни другого.

– Тогда будем надеяться, что они не настолько просты, чтобы произнести их случайно.

– А как еще можно разорвать чары?

– Хорошая ведьма может снять их с тебя и разбудить кота. Гроза тоже может. Никто не знает почему, но ведь молнии вылетают прямо из рук богов, и боги находятся рядом с нами, когда они вспыхивают. Если ты умрешь, кот умрет вместе с тобой или выпрыгнет из тебя живым – трудно предсказать, как получится. И следи за своими снами. Спантийка спит спокойно, потому что у птицы нет человеческого разума, и к тому же она любит свою хозяйку. А в тебе сидит враждебный разум, который обязательно попытается выбраться на волю. И проще всего это сделать, пока ты спишь и защищен хуже, чем обычно. Если тебе приснится кошмар, как татуировка сходит с тебя, особенно с кровью, немедленно просыпайся, потому что кот может вырваться, и тогда смертоносная стерва окажется прямо в твоей постели. Ну а сейчас убийца спрятана дважды: она внутри кота, а кот внутри тебя. Она как будто исчезла. Но не обманывай себя: рано или поздно тебе придется ее убить. Она в твоей крови, а ты в ее. Если она освободится, то сможет найти тебя, где бы ты ни был. Просто во сне.

Той ночью я лежал в холодной постели и размышлял, что делать дальше. Я все еще отвечал перед Гильдией, и первое винокурня стремительно приближалось.

«Постарайся попасть в Храву к первому винокурню, спустя две яркие луны».

Новолуние было прошлой ночью.

До конца месяца осталось чуть больше двух недель.

Семнадцать дней. На такую дальнюю дорогу времени никак не хватит.

На сколько я опоздаю?

На неделю?

На две?

Слово «постарайся» обнадеживало, если предположить, что Гильдия признает непредвиденные случайности. Например, кракен может потопить китобойное судно. Но много ли милосердия отпустит мне Гильдия, если ее ассасин будет молчать? Как часто она с ними переговаривалась, если вообще это делала?

И какой по счету день запустит мое до поры невидимое и неслышимое наказание?

Самое скотство в том, что я никак не смогу это узнать.

С первого числа мне каждый день придется бросать кости все с меньшими шансами на удачу, а на кону будет стоять все, что я люблю.