Вор с черным языком

Ассасин угодила в ловушку, и на какое-то время Норригаль будет в безопасности, хотя я не сомневался, что Сеста намерена ее убить. Если я оставлю Гальву, Малка и Норригаль и пойду своей дорогой, кто-нибудь другой из Гильдии может взять их след и отправиться за ними. Скорее всего, Гильдия послала меня с Гальвой, чтобы ассасин оказалась рядом с королевой Мирейей и убила или, возможно, похитила ее. Я помешал их планам, хотя Гильдии понадобится время, чтобы это понять.

Лучший выход для меня – это помочь Гальве выполнить задуманное, потому что Норригаль послана Мертвоножкой ей на подмогу. А потом мне нужно собрать как можно больше денег для своего побега. Зачем обманывать себя? Я полностью облажался. Так или иначе Гильдия узнает, что я натворил, и накажет меня в назидание остальным. Но я еще могу исчезнуть. Если они узнают, что я их предал, моя семья попадет в беду. Ну а если я пропаду без вести и ассасин вместе со мной? С нами могло случиться любое несчастье, и они не станут попусту тратить время и мстить моим родным за то, в чем может и не быть моей вины.

А мои шансы исчезнуть увеличивались с каждым шагом на запад. Берущие были особенно сильны на востоке – в Испантии, Галлардии, Хольте. В центральных странах – Средиморье, Истрии, Антере и Нижнем Антере – они все еще оставались влиятельными. Но восточные королевства – Молрова, Востра и Бельтия – были для них скорее отдаленными рубежами.

Другим вариантом был Брайс – северная страна между Холтом и Средиморьем, от края до края покрытая почти нетронутым лесом. Гильдия не имела никакого желания усмирять дикие брайсийские кланы и еще меньше интересовалась торговлей оленьими кожами и лесом. Чем заняться вору в королевстве охотников, лесорубов и воинственных вождей? Ведь даже в их странной столице, построенной из дерева, жило меньше народу, чем в третьем по величине городе Холта. Если только я не собираюсь взяться за секиру и лук и поселиться в драном деревянном доме, увешанном оленьими рогами и отрубленными руками моих врагов. Лучше уж остаться на западе.

Как известно, королевство Аустрим, куда мы направлялись, объявило Гильдию вне закона и заставило уйти в подполье. Я бы мог сказать «изгнало», но от Берущих так легко не избавиться – они просто прячутся, а в этом им нет равных. Но все же их присутствие в Аустриме ощущается гораздо меньше, и осторожный человек, в особенности тот, кому помогает прелестная ведьмочка, сможет ускользнуть от внимания Гильдии.

Сложность путешествия в Аустрим в том, что там, как говорят, полно великанов, а в Молрове полно молровян. Для исчезновения требуется много денег, но чем у тебя их больше, тем меньше нужно чего-то еще. Лучший выбор для меня – это и дальше идти вместе с Гальвой прочь от цивилизованного мира и навстречу возможному богатству.

Правда, была еще одна маленькая сложность – моя безнадежная влюбленность в Норригаль На Гэлбрет.

Все до единого дорожные знаки указывали на запад.

43 Спантийское войско

Мы выехали из Эдта на ослах, которых купили за большие деньги: четырех для нас, одного для наших вещей, а шестого для загадочной спантийки, которую Гальва надеялась перетянуть на нашу сторону, когда мы встретимся с войском. Даже верхом путешествие к западной границе Средиморья выдалось холодным и унылым. Мы оставались на Белом тракте, проложенном еще Кешем, пересекая последний плоский участок страны, по которому тут и там тянули плуги волы, ослы, а в самых бедных деревнях и стайки грязных детей, чтобы вспахать землю для посадки последних в этом году корнеплодов и лука. Когда дорога повернула в горы, мы порадовались, что наши ослы крепко стоят на ногах, хотя иногда и проявляют дурной нрав. Мой подлый скакун укусил меня, когда мы повздорили из-за маленькой редиски, но никто не согласился поменяться со мной ослами.

Вскоре мы добрались до Лысых холмов, через которые протекали оловянного цвета воды реки Ворнд. Лучший обед на этих холмах у нас случился, когда одна веселая козочка любезно разрешила мне проткнуть ее стрелой на лужайке с дикой мятой. Худшей едой оказались зеленые яблоки, от которых сводило скулы, но нам все же не пришлось потом подолгу сидеть на корточках, хвала Кассии за ее милосердие. Все мы даже припасли немного яблок на будущее.

На шестой день после выхода из Эдта мы увидели дым и знамена у реки, возле Избитого Мужчины – скалы, которую считали про́клятой. Она такой и выглядела. Очертаниями скала и впрямь напоминала мужчину с поникшими плечами, а осыпающиеся камни были аллегорическим изображением слез. Гальва просветлела лицом, заметив дым, и просияла еще больше, когда увидела на знаменах спантийского быка, а не ощетинившуюся восьмиконечную звезду Холта.