Ворон

– Дыши, – дозволила она. – Передашь трактат Вехель и не вздумай отменять свадьбу! Пусть все идет своим чередом. Печати на твоей ауре я пока убирать не стану. Жди указаний. А теперь пошла вон!

Степнячка вскочила на ноги и в слезах бросилась прочь.

– Что ж, детишки, вы тоже свободны, – дозволила ведьма.

Черный ворон оглушительно каркнул и вспорхнул с плеча Мартинити.

Глава 16

Мартинити

С некоторых пор я начала ненавидеть состояние ожидания. Когда даже если и можешь действовать, то нельзя. Или вовсе отчетливо понимаешь – от тебя ничего не зависит.

И остается только ждать.

Сначала я ждала первых шагов от Асти, гадая, каким образом этот мужчина проявит свое отношение и захочет ли вообще его проявлять. Затем – мимолетных встреч с ним, ловила каждое теплое слово в свой адрес, каждый жест, подтверждающий его чувства. После случилось знакомство с Шэдар, и я ждала исцеления. Сразу за ним последовало ожидание встречи с невестой ректора.

И теперь снова предстояло ждать: ведьма ловко взяла управление в свои когтистые птичьи лапы. Не мне тягаться с ней в искусстве плести интриги. Шэдар хотела жить, вполне естественное желание.

Я же чувствовала, как петля вокруг моей собственной шеи затягивается все туже. Словно незримый капкан, опоясывающий кольцом, стремится схлопнуться в точку и поглотить. Уничтожить бабочку, расправившую крылья в недобрый час. Сложно было не заметить некоторых перемен в поведении окружающих.

Начать хотя бы с друзей – они вдруг стали держать дистанцию, больше не стремились что-то узнать или поболтать после пар. Одногруппники не замечали вовсе. Словно вокруг меня щит, который отталкивает любые проявления дружественности и того, что принято называть теплыми отношениями.

Я не сразу обратила на это внимание, поначалу даже радовалась такому положению. Зато потом стало страшно. Я ощутила себя в пустоте, как если бы меня уже вычеркнули из книги судеб. Этими переживаниями я поделилась с Рантаром. Он сказал, что так и должно быть, связь с Зогардом набирает силу, и теперь ее влияние вышло за границы моего внутреннего мирка.

Самое противное: в данной ситуации я могла лишь продолжать ждать. Вот и все. А так хотелось действовать, сопротивляться.

Наверное, еще и поэтому я согласилась помогать Шэдар. Рядом с этой ведьмой казалось, что я тоже могу влиять на события и управлять своей жизнью.

Нельзя было не заметить и изменившегося отношения самого Асти. Нет, он не стал более многословным и по-прежнему видел во мне лишь малышку, которую следует защищать. Нечего было и надеяться отвоевать себе равноправие, да я и не стремилась. Всю сознательную жизнь меня учили подчиняться любимому мужчине, служить ему и не спорить. Именно он голова, защитник и тот самый стержень, вокруг которого следует плести свои мягкие нити женщине.

Веретено семьи. Только такие примеры я видела перед глазами.

Вот разве что Шэдар…

Да, она заставила меня по иному взглянуть на возможности. На место женщины. Только принесли ли ей свобода и независимость счастье? В собственных размышлениях я пришла к выводу, что необходимо найти некий баланс и поддерживать его. Измениться в одночасье я не могла, но кое-какие зерна, посеянные в результате знакомства с ведьмами, – Вехель тоже оставила в моей душе след, – все же прорастали.

Я поклялась себе, что со временем обязательно стану гибкой, сильной и мудрой, чтобы добиться уважения любимого, чтобы принимать с ним решения на равных, чтобы быть ему не только отдушиной, но и опорой. У меня есть для этого много лет впереди.

Надеюсь, что есть.

Пока же я делала вид, что не замечаю недомолвок Рантара и того, как часто он стал появляться рядом со мной. Если раньше мы не виделись неделями, то теперь хоть раз в сутки, но пересекались. Пусть мимолетно, в коридорах факультета или на дорожках между учебных корпусов, тем не менее его внимательный взгляд как бы говорил: «Я рядом, не волнуйся».

Я понимала, насколько сильно он занят, поэтому была благодарна даже за эти знаки внимания. Лишь с грустью отмечала его осунувшееся за последнюю неделю лицо и тени под глазами, умеющими смотреть со столь обширной палитрой чувств.

Случилось и еще одно изменение, ясно показавшее, на какой хрупкой грани я балансирую – сны. Обычно я запоминала самые яркие эпизоды, оттого и боялась саму себя. Особенно вкупе с внезапными вспышками злости. Я полагала, что так проявляется моя теневая сторона, дремлющая до поры до времени, и сон – лишь отражение изменений, запущенных учебой в магическом универе.

После общения с Шэдар и разговора с Рантаром стало понятно, что именно послужило истинной причиной хронического недосыпа. И вовсе не связь с ведьмой, что было бы меньшим из зол.

События прошедших дней запустили обратный отсчет, повлиять на который могли разве что боги. Я физически ощущала ту самую сжимающуюся вокруг меня ловушку, а еще перестала запоминать сны.