Ворон

Освоение второго магического жеста оказалось сложнее. Во-первых, не хватало знаний о расчете энергетических потоков. Во-вторых, требовался партнер. И я решилась обратиться к мастеру Джедрису. Вот к нему на кафедру я сейчас и направлялась, надеясь воспользоваться свободным временем с пользой. На похоронах я его не видела, в отличие от магианы Лакруони, поэтому пусть маленький, но все же шанс застать преподавателя за работой имелся. Асти накануне обмолвился, что выходным день будет только для адептов.

Однако планы оказались нарушены самым непредсказуемым образом. Мое внимание привлекли мелькающие между деревьев серые пятна, которые отчетливо выделялись на фоне сугробов. Я остановилась, соображая, что происходит. Но тут навстречу выбежала незнакомая девушка, на ее бесконечно прекрасном, даже как будто излишне идеальном лице застыла такая маска злобы, что я непроизвольно отступила назад.

Если меня и смутил облик незнакомки, его подчеркнутая безупречность, граничащая с искусственностью, то размышлять над этим я не стала. Ибо разительное несоответствие прелестного личика и гримасы ненависти на нем с легкостью достучались бы даже до самого малоразвитого инстинкта самосохранения. Нервно озираясь, я искала, куда бы убраться с пути весьма и весьма странной леди. Несомненно леди, ведь одета она была поистине роскошно, как и подобает знатным дамам.

К сожалению, парк в это время года не располагал укромными закутками. Заметившая меня дамочка хищно подобралась и неестественно улыбнулась. Так, словно повстречала нечто гадостное, но полезное. Сомнительное выражение чувств с ее стороны живо подстегнуло мою решимость. В следующий миг я уже со всех ног бежала обратно по направлению к кладбищу – там сейчас столько магов собралось, что место выглядело наиболее безопасным.

Девица двигалась гораздо быстрее и непременно настигла бы меня, но отчего-то замешкалась и отстала. Жаль, я слишком поздно сообразила о причинах такого ее поведения. Истошно завопив, я с ужасом и на полном ходу врезалась в… собственно, ту самую причину, проявившуюся из пространства за секунду до столкновения.

Нечто жесткое, твердое и холодное обхватило меня, приподняло над землей до уровня своих глаз и, кажется, с любопытством изучало нахалку, столь беспардонно нарушившую его личное пространство.

И глаза у этого нечто были жуткие. То, что кроме глаз в непроглядном мраке под серым, будто сотканным из клубов дыма, капюшоне ничего не было, спокойствия мне тоже не добавляло. В и так-то страшных алых глазах полыхнуло настоящее пламя. Я ощутила жар на лице и заорала еще сильнее, окончательно обезумев.

От таких же призрачных, как и капюшон, и все одеяние, рук монстра струился вымораживающий холод. Меня трясло не только от ужаса, но и от реальной стужи. Сейчас я бы с радостью вернулась к варианту более тесного знакомства с незнакомкой.

Увы, поздно.

Поздно я сообразила, что за мелькающие серые пятна вызвали мой интерес – те самые туманные плащи неизвестных тварей, потому что этот, конкретно меня удерживающий, был не один.

– Неожиданная встреча, – в смутно знакомом голосе послышалась досада. – Не то чтобы я не рад, но обстоятельства…

Говорящий осекся, а сразу за этим у меня пропал голос. Действительно пропал: я продолжала открывать рот и что-то сипеть, но из горла больше не донеслось ни звука. Тварь напротив ощутимо колыхнулась всем телом, будто вздохнула. Причем я заподозрила в этом вздохе облегчение. Во всяком случае, глазищи свои она притушила.

– Не благодари, – откликнулся все тот же, с оттенком легкого раздражения голос. – Да и отпусти уже болезную, никакой опасности для ее жизни больше нет.

Судя по вышесказанному, мои догадки оказались близки к истине, хотя прозрачнее ситуация, разумеется, не стала. Все же закрыв рот, я ошалело хлопала ресницами ровно до того момента, как меня равнодушно отпустили.

В прямом смысле слова.

Потому приземление больше походило на падение, так как роста монстр был внушительного, а я совершенно не ожидала столь точного исполнения указаний. Подняться мне помог… Лепорт. Он же и отряхнул от снега, будто и впрямь решил проявить заботу. Затем поинтересовался:

– Орать еще будем?

Помотала головой, с изумлением рассматривая присутствующих и полянку вокруг. Позади меня образовался довольно ровный круг из вытопленного до жухлой травы снега. На земле лежала спеленатая тлеющими путами девушка. Та самая, встречи с которой я стремилась избежать. Ее одежда кое-где дымилась, а в месте, где у обычных людей расположена ключица, зияла дыра. Над ней застыл монстр в дымчатом плаще, время от времени он проходил рябью, словно от дуновения ветра.

Монстр держал раскрытые ладони, – если так можно назвать обтянутые кожей кости, – над фантомом глиняного кувшина. В похожей посуде в тавернах обычно подают прохладительные напитки. Нечто темное и тягучее нехотя перетекало из нутра девушки в этот самый кувшин. Сама она была без сознания, рядом валялись изогнутые мечи, две штуки. Чуть поодаль клубились еще две фигуры в серых призрачных плащах.