Ворон

– Она кукла, – мягко заметил Рантар. – Она не знала свободы, она не могла стать равной. Рожденный рабом всегда им останется.

– Ее поймали у Лао? Она хотела вернуться к нему?

Рантар с сомнением посмотрел на Керфуса: говорить или не стоит? Потом все-таки решил, что правда лучше лжи.

– Нет, ее поймали в другом месте. Она убила Зигисоля.

– Неудивительно, – хмыкнул магистр. – После того, как стало ясно, что он не поможет, она пришла в ярость. Даже меня хотела убить, но ты знаешь, как трудно это сделать. Ведь знаешь? – В словах Керфуса засквозила чистая злоба.

– Знаю, – кивнул Рантар, глядя прямо ему в глаза. Зрачок у магистра вытянулся, став вертикальным. – Поэтому я пришел один. У меня есть предложение, возможно, оно тебе понравится.

– Холодный дворец?

Асти немного помолчал. Он бы убил Зула без колебаний, но мешал Лао со своим мнимым милосердием. Холодный дворец тоже был неплохим вариантом, но опять не то.

– Безымянный храм, – тихо произнес Рантар, напряженно ожидая реакции.

Это место было сказкой, недосягаемой мечтой для многих действительно могущественных магов, каким бы даром они ни обладали. Храм давал возможность покорить талант, не подчиняясь ему. Если бы туда мог попасть каждый, то очереди выстроились бы на многие лиги. Но двери храма открывались крайне редко, и войти внутрь мог только тот, у кого имелась монета. Монета, которую дал тот, кто однажды уже вышел из этих стен. Асти не знал, где Лао раздобыл подобную редкость, отдавать ее Керфусу казалось расточительством, но хозяин артефакта решает сам, кому передать благо.

Керфус молчал. Он обдумывал, хотя Рантар не понимал что. Вот он – шанс изменить свою судьбу, подчинить дар и вернуть душу, но магистр колебался. Не все возвращались из этого места, кто-то отправлялся на перерождение, так и не сумев усмирить собственных демонов. Гармония не всегда дарила покой в бытие, порой душа отправлялась в вечное колесо.

– Я согласен, – наконец кивнул Керфус.

Рантар разжал кулаки. Медленно, стараясь не спровоцировать Зула, он потянулся к карману, туда, где лежал монета с единственным символом – колесом перерождения.

Портал в один конец.

Асти подбросил монету, наблюдая за ее полетом. Один, два, три оборота – время замедлилось. Зул со звериной грацией поймал ее, после чего ухмыльнулся.

– Хочу вас отблагодарить!

И мертвый зал вздохнул. Будто огромный монстр набрал воздуха полной грудью.

– Мой прощальный дар. – Уже бывший декан факультета трансформаций безумно расхохотался, а в следующий миг исчез во вспышке портала.

Мертвый сад, где вместо деревьев росли человеческие фигуры, застонал. Мучительно возвращаться к жизни, будучи творением чар могущественного безумца.

Рантар бросил пару заклинаний, пытаясь понять, что произошло, и выругался. Зул одарил их щедро: все те маги, чьи статуи он наблюдал, оживали в новом псевдосуществовании. В каждом чудовище еще тлела искорка души и таланта. Асти только и успел, что отправить вестников Лепорту и Болинджер, которая своей властью над мертвыми могла очень помочь. Дальше начался тихий ужас.

Тихий, потому что звуков Рантар не слышал, его захватил бой. Разум давно покинул этих людей, они годами страдали, заточенные в изуродованных телах. И сейчас они вымещали боль на одном-единственном живом существе, находящемся в подвале Керфуса. Рантар вновь окунулся в то, чего ему так сильно не хватало в последнее время – упоение битвой, когда на клинке умирает враг, в воздухе искрят боевые заклинания и пространство гудит от чар.

Возможно, это тоже своего рода безумие? Или это его жизнь?

Лишь когда рядом сработали порталы, Асти вынырнул из той пелены, что застилала глаза. Он с досадой отметил, что стал слишком глубоко нырять в свою страсть, а значит, впредь нужно быть осторожнее. Может статься, что кабинетная работа в качестве замены военным действиям пойдет ему на пользу.

Поймав взглядом расплывчатую тень, Рантар опознал Болинджер. Ее боевая коса мелькала, очерчивая вокруг женщины смертельные узоры. Он позволил себе несколько мгновений полюбоваться бывшей невестой и любовницей.

– Хороша, – протянул Лепорт, стоявший за его спиной. – Командир, я привел теней императора.

– Зачистите все, – приказал Рантар. – Если кто-то остался с разумом…

– Сомнительно. – Лепорт поморщился, так как в защитный купол, который он поставил для разговора, попало разрушающее заклинание. – Не проще ли оставить здесь одну Болинджер? Пусть соберет жатву.

– И по поводу этого… скажешь ей, чтобы отпустила души.

– Я не самоубийца, командир. К тому же у вас более близкие отношения.

– Тебе непременно стоит наладить личную жизнь. А ей обоснуешь, что это моя просьба. Ирель хватит и их боли.

– Да она невменяема! Гляди, даже Серые плащи смотрят на нее подозрительно, – возмутился Теодор. – Сейчас еще и на нас кинется, совсем опьянела от дармовой энергии.

– Кинется, – согласился Рантар, – поэтому нам нужна жертва. И ей будешь ты.

– Командир, я, конечно, герой, но…

– Брось, – рука Асти тяжело опустилась на плечо друга. – Никто не просит умирать. Все как тебе нравится: страстная женщина и ты.