Ворон хозяина не выбирает

Ее наряд выглядел роскошнее других, и она выделялась среди других девушек своей красотой, но при этом явно злилась. Девушка вела себя как капризный ребенок, и при ее прелестной внешности это смотрелось странно.

Она недовольно отбросила назад черные волосы, которые мягкими волнами легли на плечи, отсвечивая красным в лучах солнца.

– Это дочь Западного дома. Тамошний глава с самого начала решил, что я выберу в жены именно его дочь. Счастливое семейство, – с жалостью вздохнул молодой господин. – Они предоставили много достойных чиновников, они умны, просто слишком уж самоуверенны, что ли… К тому же очень гордые, легко увлекаются, так что остальные три дома слегка их поддразнивают.

Юкия, слушая объяснения молодого господина, подумал, что это гораздо полезнее, чем плохо написанные книжки.

Тут показалась и вторая девушка, которая спорила с дочерью Западного дома.

Тогда молодой господин сурово прищурился и заговорил ожесточенно:

– А вот дочь Южного дома.

Юкия резко наклонился вперед, пытаясь запечатлеть в памяти образы девушки из Южного дома и сопровождавшей ее нёбо.

Дочь Южного дома выглядела гораздо скромнее по сравнению с девушками из Восточного и Западного домов. С длинными черными волосами, заплетенными в крепкий узел, она всем видом больше напоминала не утонченную барышню, а молодого воина. Для женщины она была удивительно высокой, носила меньше слоев одежды, так что тонкая талия и положенные женщине округлости отчетливо выделялись. Поверх терракотового платья она набросила прозрачную шелковую накидку, похожую на крылья только что вылупившейся цикады.

Дочь Южного дома гордо шла в своем дерзком наряде, и ее облик производил впечатление естественной свободы, совершенно противоположное впечатлению от облика дочери Западного дома.

– Это двоюродная сестра Ацубусы? – пробормотал Юкия, подумав, что они совсем непохожи.

Молодой господин возразил:

– Нет. Я сказал, что она дочь Южного дома, но на самом деле она приходится племянницей нынешнему главе. Несколько лет назад он удочерил ее.

Продолжая глядеть вниз, Юкия, не двигаясь, спросил:

– Но ведь у нынешнего главы есть дочь?

– Да, есть дочь – девушка на выданье по имени Надэсико.

– Тогда почему…

Пока молодой господин говорил, не отрывая взгляда от происходящего внизу, Юкия повернул голову и увидел в лице хозяина нехарактерную для него задумчивость.

– Похоже, глава Южного дома ни за что не хотел выдавать за меня дочь. Так что, если считать, что ее прислали на замену, можно пожалеть девушку, – пробормотал он, продолжая наблюдать.

Он говорил словно не про себя, и Юкия не понял, о чем тот думает.

– Но что-то я не вижу главной девушки.

Молодой господин уже вновь пристально разглядывал внутренность беседки. Кадзуми рядом с ним даже не взглянул на благородных девиц и как будто с нетерпением что-то высматривал. Судя по словам молодого господина, они оба искали дочь Северного дома.

Юкия хотел уже спросить, почему она «главная», но тут молодой господин сказал:

– Ага, вот она!

Проследив за его взглядом, Юкия увидел, как кто-то двигается в самой глубине павильона.

Перед ними появилась девушка – хрупкая, того и гляди сломается, маленькая по сравнению с тремя остальными. Как и дочери других домов, она была очаровательна. Если представить, что дочь Восточного дома несла в себе свет весеннего солнца, эта девушка олицетворяла бы недолговечность тонкого инея зимним утром.

В своем нежно-голубом кимоно с серебряной вышивкой она выглядела как ожившая снежинка. Белую, будто действительно светящуюся кожу оттеняли черные прямые волосы. Очень большие глаза, похожие на крупные черные бусины, на белом лице выглядели свежо и ярко.

– Сиратама, – не сдержавшись, произнес Кадзуми совсем не тихим голосом.

– Эй, ты что делаешь?!

Юкия обеими руками зажал ему рот, но тот, не отрывая взгляда от девушки, пытался как следует рассмотреть ее.

Имя Сиратамы Юкия много раз слышал в северных землях. Нет никакой ошибки, это была любимая и оберегаемая дочь Северного дома, о которой беспокоился и Киэй. Юкии, конечно, доводилось поздравлять девушку на Новый год через занавеси, но так ясно он видел ее впервые.

А все-таки кем ей приходится этот человек, который пришел сюда и так фамильярно зовет ее по имени, как близкий друг? Но пока Юкия думал об этом, его хватка ослабла, и Кадзуми, яростно вырываясь, наконец сделал шаг вперед и наступил на ветку толстого дерева. Раздался довольно громкий треск.

– А?

– О!

– Ой!

Они даже не успели испугаться. Ближайшая группа нёбо из Восточного дома уже настороженно смотрела в эту сторону.

– Кто там? – спросила, вставая, дама в годах.

Вот теперь их точно обнаружили.

– Ваше Высочество!

«Ваша очередь! Сделайте что-нибудь!» – хотел сказать Юкия, но молодой господин зажал ему рот еще до того, как прозвучало первое «Ва», – тот и пикнуть не успел.

Молодой господин вынул из-за пазухи длинную узкую шкатулку и решительно сунул ее в руки Юкии, потом положил обе руки ему на плечи и подозрительно улыбнулся.

– Пока не подоспеет помощь, тяни время, а это можешь отдать владелице Окагу.

– Чего?!