Ворон хозяина не выбирает

Он говорил безразличным тоном, и Нацука, помолчав, медленно покачал головой:

– Нет.

– Правда? Что ж, хорошо, – пробормотал Тоору и сам налил гостю саке. – Вы ведь не собираетесь покинуть нас, не угостившись даже чашечкой саке?

Нацука, видимо, понял, что ему велели сесть, молча поклонился и устроился там, где недавно был его младший брат.

Они понемногу выпили и какое-то время молчали. Затем Тоору не торопясь продолжил разговор.

– Итак? Кто же покушался на молодого господина?

Они переговаривались, не глядя друг на друга. Нацука, лишь поколебав своим дыханием поверхность напитка в чашечке, но так и не пригубив, поставил ее на стол.

– Если это не вы, дядюшка, значит, приложила свою руку Госпожа в лиловом.

– Сестрица, конечно, доставляет всем хлопот, – мгновенно откликнулся Тоору. – Так уж она тебя любит!

На это Нацука кивать не стал.

– Вот уж не знаю, – с иронией сказал он и подлил саке в опустевшую чашечку дяди. – По-моему, матушка больше привязана к вам, дядя, а не ко мне.

Тоору не ответил.

Нацука, не обращая внимания, продолжал:

– Похоже, она собирается выдать за меня вашу единственную дочь.

– Надэсико?

– Да. Поэтому и нервничает, – горько усмехнулся Нацука.

Пока молодой господин является наследником престола, Нацука не может снова стать мирянином, а значит, взять Надэсико в супруги невозможно.

– Вот поэтому мать и хлопочет, как бы так сделать что-нибудь с молодым господином, пока о Надэсико не пошли разговоры, что ее пора прошла.

– Вот поэтому, – в голосе Тоору впервые прорезалась горечь, – женщины глупы: думают только своим женским естеством.

Нацука, чуть улыбнувшись словам Тоору, внезапно нахмурился и внимательно взглянул на него.

– Возможно, ваши слова ближе к истине, чем вы думаете. Ведь время, когда женщина способна родить, ограничено.

Даже если Надэсико станет супругой Нацуки, это будет бессмысленно, если она не сможет родить ребенка, ведь цель супруги правителя вовсе не сделать сына Золотым Вороном или племянницу – супругой правителя.

– У матери лишь одно желание, – посмотрев прямо в глаза дяди, резко бросил Нацука. – Сделать вас – своего брата – дедом нового Золотого Ворона, вот и все. – Он помедлил. – Другими словами, кроме всего прочего, назначить вас Желтым Вороном.

Желтым Вороном называли при дворе старшего над всеми чиновниками. Это было высшее звание, которое давали только тому, кто обладал реальной властью над множеством чиновников двора. Сейчас это место пустовало, как и место Белого Ворона, верховного жреца. В прошлом случалось, что вместо Золотого Ворона властвовал при дворе и распоряжался всеми государственными делами Желтый Ворон. Согласно историческим книгам, за долгую историю Ямаути очень немногие чиновники получили этот статус.

– А тогда сила Южного дома упрочится. Возможно, мать собирается вместе с вами поставить Южный дом во главе, вместо дома Сокэ.

Молча слушая Нацуку, Тоору чуть дрожащими руками налил себе саке и разом выпил.

– Это все мечты Ее Величества. Мне бы не хотелось, чтобы вы сочли, что я тоже этого желаю.

– Но разве не потому вы не отправили Надэсико во дворец к молодому господину, что знали о намерениях матери? Вы ведь специально удочерили девушку, чтобы представить ко двору ее вместо родной дочери.

Вспомнив о приемной дочери, которая сейчас должна находиться в Окагу, Тоору тихонько сглотнул.

– Я действительно подчинился желаниям сестрицы, но вовсе не задумывался об этом так серьезно. Особенно о том, что Южный дом может заменить Главный: нельзя же быть таким глупым.

– Так расскажите мне, чего сами жаждете.

Нацука внезапно заговорил требовательным тоном.

Заметив, как изменилось поведение племянника, Тоору кивнул в ответ, нимало не смутившись:

– Да, возможно, сейчас удачный случай.

Их взгляды скрестились, и Нацука медленно продолжил:

– Я лишь хочу защитить свою гордость как член дома Сокэ. Я вовсе не стремлюсь, подобно моей матери, лишить жизни брата ради собственной выгоды и собственных желаний.

Он говорил гордо, как и подобает молодому человеку из дома Сокэ. Однако Тоору, поняв, что последует дальше, подал ему знак продолжать. Нацука под многозначительным взглядом дяди дружелюбно улыбнулся.

– Да. Конечно, если мои последователи вдруг захотят что-то сделать сами по себе, я об этом ничего не буду знать. Пока брат придерживается правил дома Сокэ, я сам остаюсь его сторонником, – решительно закончил Нацука. – Единомышленники молодого господина мне не враги, даже если мои союзники его не поддерживают.

Догадавшись, что скрывается за мягкими словами, Тоору едва заметно усмехнулся.

– Ясно. Значит, именно с этой целью вы сблизились с Северным домом, который раньше выступал за молодого господина?

Нацука улыбнулся Тоору так, чтобы ни в коем случае не дать тому почувствовать, будто он что-то скрывает.

– Сегодня я побеседовал с вами, дядюшка, потому что хотел узнать, не разделяете ли вы мои мысли.

– Конечно, разделяю. – Тоору тоже тихонько улыбнулся. – Нам нет нужды торопиться и пачкать руки самим. Главное – не дать противнику застать нас врасплох, и тогда не исключено, что враг сам себя уничтожит.