Ворон хозяина не выбирает

«Вот попался!» – Юкия незаметно вздохнул, глядя, как двое ребят пыжатся от высокомерия.

– И как ты это проделал?

– Такому деревенщине, как ты, ни за что не стать пажом молодого господина.

– Наверняка папаша дал взятку. Иначе как это могло случиться?

– Небось и работу выпросил полегче. Хитрец!

Дело происходило в южном дворе усадьбы Южного дома. Следуя приказу, Юкия выбрался из Окагу и стрелой полетел сюда, но пока так и не нашел хозяина. Он заглянул в зал к пирующим, обошел двор и теперь раздумывал, не стоит ли вернуться в Сёёгу. Но тут он неожиданно столкнулся с незнакомыми мальчиками-аристократами.

Услышав их разговор, Юкия сразу понял, что когда-то они пробовали попасть в прислужники к молодому господину. Конечно, среди разодетых благородных воронов он в своем уэ бросался в глаза. Рассказы о паже молодого господина в черном уэ были у всех на слуху, так что мальчики сразу заметили его и притащили в безлюдный уголок сада.

Похоже, они были из тех шестерых, которых хозяин завалил поручениями. Новость о том, что работу, с которой они не справились, сумел выполнить второй сын провинциального аристократа, задела их.

Юкии хотелось побыстрее это прекратить, но он находился в самом центре вражеского лагеря, да и поднимать шум из-за пустяка ему не хотелось. Пока он ломал голову, как поступить, на землю перед ним вдруг упала тень. Подняв глаза, Юкия замер: за спинами обидчиков, из-за дерева азалии вдруг выросла фигура ятагарасу.

– Ми… Ми…

– Чего это ты? Дар речи потерял? – стали издеваться мальчишки, но тут сзади подошли и крепко схватили их обоих за шеи.

– Больно! Больно!

– Ты что делаешь? – вскричали мальчики, но человек только хмыкнул.

– Пока еще ничего, паршивцы. А вот вы что делаете в таком безлюдном месте?

Услышав голос, подобный рыку зверя, мальчишки тут же замолкли.

– Мититика из Минами-Татибаны? – пробормотал изумленный Юкия, и Рокон приподнял бровь.

– Драться идите на открытое место, мерзавцы! А ну! – И он грубо оттолкнул их.

Те полетели на землю и с искаженными от страха лицами удрали, спотыкаясь на бегу. Юкия невольно проводил их глазами и встретился взглядом с Роконом. Сообразив, что остался с ним один на один, Юкия побледнел.

– Я… это… Спасибо, что выручили. Я, пожалуй, пойду, – скороговоркой пробормотал он и только собрался убежать, как его схватили за ворот уэ.

– Погоди-ка.

Юкия квакнул.

– Ты ведь паж молодого господина?

Юкия сжался, не зная, что еще услышит, но слова Рокона, как ни странно, звучали спокойно.

– Твой хозяин давно уж отправился восвояси.

– Ой, правда?

– Буду я тебе врать!

Значит, все-таки где-то разминулись.

Юкия, почувствовав, что его ворот отпустили, сделал несколько неуверенных шагов и снова обернулся к Рокону.

На нем – возможно, потому, что сейчас он исполнял обязанности телохранителя Нацуки, – было только уэ, похожее формой на куртку катиэ. Как и раньше, на поясе у Рокона висел до смешного огромный меч одати, но из-за его огромного роста, к ужасу Юкии, оружие смотрелось очень гармонично и завершало образ телохранителя, который теперь казался более цельным, чем тогда, в Таниай.

Рокон, со своей стороны, тоже заинтересовался Юкией, который бесстрашно смотрел на него.

– Ты ведь с севера? У тебя хорошие черты лица, как и подобает воину. Как тебя зовут?

Рокон серьезно смотрел на Юкию большими глазами, и тот, ощущая какую-то неловкость, назвался:

– Я Юкия из Тарухи.

– Тарухи? Не за вашего ли выдали замуж дочь Северного дома?

– …У меня одного мать не та, что у братьев.

– Хм, – без особого увлечения хмыкнул Рокон и вдруг улыбнулся: – Значит, Юкия? Послушай, не хочешь под мое начало?

У Юкии от удивления сам собой широко открылся рот.

Увидев глупое лицо пажа наследника, Рокон захохотал богатырским смехом и почесал голову:

– Вообще-то, я и Сумио хотел пригласить. Но он, как увидел меня, рванул так, будто ему пятки подожгли. Я даже восхитился: надо же, какие крылья, ловко улизнул. Да, Сумио мне бы пригодился, – продолжал Рокон. – Но и из тебя выйдет толк, если над тобой как следует поработать. Я бы за тобой присмотрел. Ну что, пойдешь со мной?

От такой решительности Рокона Юкия растерялся, но тут вспомнил о том, что тот пользуется популярностью среди военных. По его поведению в Таниай в это трудно было поверить, но теперь Юкия начал понимать, почему это так.

– Простите. Я благодарен вам за предложение, но я ведь служу молодому господину.

– Хм. То есть, хотя тебя послали на разведку в опасное место, ты все-таки верен хозяину.

Юкия хотел возразить, что ничего он не верен, но вовремя закрыл рот.

– О чем вы говорите?

– Я о том, как я в Таниай зарезал типа, который своевольничал. В соседней комнате ведь был ты? Мне сразу показалось, что там кто-то есть, но я-то думал, это кто-то из тамошних работников. А вот когда мы с тобой заговорили, я понял, что ты мне кого-то напоминаешь. Я ошибся?

Юкия собрался было все отрицать, но тут же прикусил язык. Рокон с интересом ждал его реакции. Он как будто просил подтвердить его догадку, но на самом деле прекрасно знал, что там был именно Юкия. Если попытаться сейчас как-то отвертеться, это все испортит.