Ворон. Меч и магия

Идея вынашивалась достаточно давно — я всё-таки вижу как сами души, так и отпечатки сознания. А если вижу и могу помочь, то желательно помочь. Вдаваться в подробности не буду, но такая вот помощь — одна из главных причин того, что у воронов особые отношения со Смертью и Богами.

— Что тебе понадобится? — спрашивает Нефертари. Ну а куда же без неё — мероприятие-то получается мало того, что международным, так ещё и масштаб какой… На самом деле, "масштабом" тут и не пахнет — погибло в боях между нашими укреплениями меньше сотни человек с обеих сторон. Зато много умерших в госпиталях, привезённых к нам их других лагерей.

— Жертвы. Ничего особенного — просто животные с тёплой кровью. В идеале — что-нибудь на уровне баранов и немного быков. Если получится выловить живьём кита — тоже лишним не будет, утонувших тоже хватает.

Командующая понятливо кивает — в жертвоприношениях жрица разбирается получше меня.

— Будет. Ещё что-то?

— Вина хорошо бы. Хорошего — для богов, крепкого — для воинов и такого, чтоб почти прокисло, но не совсем — для душ.

На секунда та задумывается, затем решительно встряхивает головой:

— Будет!

— Всё, остальное — мелочи, которые сделают и сами солдаты.

— Это как, они сразу в Чертоги? — интересуется Бату. Понимаю, что приятель "делегирован" с вопросами от воинской части нашего отряда, так что не злюсь и терпеливо отвечаю.

— В Чертоги или на перерождение — это у кого какая вера, какая судьба, какие желания…

Смотрю на остекленевшие глаза (нет, он не дурак — просто для орка это звучит как "высокая" философия для среднего человека — у него очень практичный ум) и со вздохом:

— Да в Чертоги, в Чертоги.

Стоящий неподалёку Леер фыркает смешливо, но замолкает, стоит только перевести на него взгляд.

— Чем помочь надо? — продолжает Бату.

— Да не мешало бы. Погребальный костер буду устраивать символический. Хорошо было бы, если б каждый принёс что-то для костра. Ну там ствол дерева, крупную ветвь, масло для росжига.

— Типа, чтоб костёр получился от всех, — вмешивается Огненный Щит.

— Аа, эт понятно, эт верно! — сияет Бату и идёт рассказывать суть задания воякам.

Подготовка короткая — схему я набросал на листочках папируса, после чего раздал магам, желающим поучаствовать в этом — они и проследили, как воины чертят линии в каменистой земле — пара часов работы. Затем обошёл всё вокруг, поправил и начал…

Кромка открывается — это не только "театральный эффект", хотя и он важен. Просто рядом с ней Души и отпечатки сознания приобретают большую плотность, могут говорить понятней, соображать чуть больше. В качестве побочного эффекта — их видят не только маги, но и все, в ком есть хоть капелька Силы.

— Ааа…, — раздались приглушённые вздохи наблюдающих за ритуалом людей и нелюдей.

— Да начнётся пир! — командую я и вспыхивают многочисленные костры, зажжённые в строго определённых местах. Только сейчас начали резать скот — так, чтобы кровь пролилась на определённые завитки Узора.

Души подлетают и начинают пить, на глазах обретая плотность. На живых они смотрят печально, но не все, не все… Есть призраки вполне довольные — они успели ухватить, что ждёт их в дальнейшем — и остались этим очень довольны. Они подлетают к товарищам и начинают передавать какие-то просьбы и пожелания — не только свои, но и своих более "призрачных" товарищей — тех, кто не может сам общаться с живыми.

Не стоит думать, что погибшие и умершие от ран говорят сплошь о кладах или изрекают мудрые наставления друзьям и родственникам. Чаще всего это мысль, которая мелькала перед смертью.

— Пить. Передай братьям, что вода — это благо, — втолковывает один такой своему дальнему родичу. Другие рассказывают об интрижках, упущенных возможностях, детях на стороне и тому подобное.

Тем временем жарится мясо — полусырое, "с кровью". Открываются бочонки и амфоры с вином, после чего всё перемешивается. Еда и выпивка для живых — скорее символические, здесь не стоит нажираться и напиваться. Мы подчёркиваем своё родство, не более. Душам же такой ритуал очень важен — теперь в загробном мире они не будут хотеть есть или пить, будут весёлыми. Это не совсем так — всё намного сложнее. Однако доля истины в этом есть, так что переубеждать непосвящённых никто не торопится.

Через пару часов самые занудливые души донесли свою волю до живых, все выпили и поели и начались танцы и песни. Выглядит это… сюрреалистично — в круг живых танцоров влетают призрачные, начиная выкидывать коленца. К голосам живых певцов вплетаются голоса душ — уже заметно отличающиеся от человеческих.

Страшно? Нет — люди/нелюди пусть и на взводе, но мёртвых никто не боится. Ритуал проведён и проведён по всем правилам, так что даже былые враги уже перестали быть таковыми — их же Проводили! Да, несколько… нервно, но опасности — никакой. А дома-то что можно будет рассказать!

Пусть такие вот Проводы и не являются особой редкостью, но обычно они — прерогатива жрецов и магов, так что возможность поучаствовать очень сильно поднимает собственную самооценку.

Наконец, живые начали уставать, а ночь клонится на середину.