Вороний народ

– Так это была ты, – сказала Филомена, неодобрительно поджав губы.

– О чем вы?

– Кто-то баловался магией, – объяснила Шарлотта.

– Не имея ни малейшего представления о том, во что ввязывается, – добавила миссис Тич.

– Сила магии подобна горящей во тьме свече, – продолжила мисс Саутхилл. – Она не только показывает путь, но и привлекает мотыльков на пламя.

– А этот демон – большой мотылек, – пояснила миссис Тич.

– Но это не я, – возразила Фэй. – Я не призывала никакого демона. Он появился до того, как я…

– До того, как ты что? – спросила миссис Тич.

– До того, как я начала баловаться. Вы не можете спихнуть вину на меня, – заявила Фэй, приложив ладонь к груди. – Должно быть, кто-то еще обращался к магии, и мне интересно, кто из вас не желает это признать.

– Мы не настолько глупы, чтобы призывать демонов. – Шарлотта приподняла бровь. – Расскажи нам все, и мы скажем тебе, где ты ошиблась.

– Знаете, я ведь пыталась поговорить с вами на днях, – произнесла Фэй, защищаясь. – Пришла сюда и сказала, что нашла книгу, но вы спали голышом с лягушкой на животе, а ваша коза меня напугала.

– На мне была жаба, и это не моя коза.

– Ты скучаешь по маме, да, дорогуша? – Миссис Тич сочувственно надула губы. – И ты пыталась установить контакт?

– Нет, я пыталась отыскать Крэддока, если хотите знать. С помощью ритуала со свечой. И я не вызывала никаких демонов.

– Возможно, не намеренно, – предположила Шарлотта.

– Да, легко ошибиться, когда балуешься, крошка, – поддержала ее миссис Тич, а затем протянула руку. – Могу я взглянуть на книгу?

– Нет, пока я не получу ответы, – мотнула головой Фэй. – Тыквоголовый упомянул вас по имени во время пожара в амбаре, миссис Тич. Он кивнул вам, когда впервые пришел в деревню. Что все это значит, а?

Шарлотта повернулась к Филомене и склонила голову.

– О, неужели?

Та заерзала в кресле, заметив, что Шарлотта и Фэй окружили ее.

– Откуда мне знать, о чем он говорил? – спросила миссис Тич.

– Может, нам стоит спросить у вашего Эрни? – предложила Фэй, уперев руки в бока. – В конце концов, это на его участке стояло пугало, похожее на нашего Тыквоголового, и ваш Эрни таинственным образом воскрес из мертвых.

– То был не мой Эрни.

– Тогда кем же он был?

– Понятия не имею. – Миссис Тич выудила из рукава носовой платок и вытерла театральные слезы, блестевшие в ее глазах, прежде чем продолжить дрожащим голосом. – Это твоя магия, юная леди. Демон не рискнул бы переходить в этот мир, не почуй он запах чего-то особенного, и это книга твоей матери. Как только ты принялась читать ее вслух, ты привлекла его внимание, и демон принял форму пугала, а теперь он создал собственную армию, и единственное, что его сдерживает, – это мы.

– Если он получит книгу и воспользуется ритуалами, то его будет уже не остановить, – согласилась Шарлотта.

– Вот почему нам запрещено что-либо записывать, – кивнула миссис Тич.

– Но у вас тоже есть книга. – Фэй ткнула пальцем в том Шарлотты в кожаном переплете на сундуке.

– В ней рисунки и гравюры, дорогая, – сказала она. – Только для наглядности. Никаких заклинаний, ритуалов или тайн. Все это здесь. – Она постучала по виску кончиком трубки.

– Мы поклялись, что наши знания не попадут в чужие руки, – сказала миссис Тич. – Забудь про нацистов, просто подожди, пока демон начнет делиться нашими секретами со всем подземным миром. Тогда этих чешуйчатых гадов будет не остановить.

– Представляешь, если бы об этом прознала Вера? – пробормотала Шарлотта.

– Боже упаси. – Миссис Тич приложила руку к груди.

– Кто такая Вера?

– Неважно, – отмахнулась миссис Тич. – Дай нам книгу.

– Зачем маме так поступать? – спросила Фэй. – Если она знала, что подобное запрещено, почему тогда сделала записи?

– Потому что она была такой же, как ты. – Филомена сцепила руки между животом и грудью. – Никогда не делала того, что ей, черт побери, говорили, проявляла слишком много любопытства и никогда не знала, когда следует помолчать.

– Однако она была отличной ведьмой, – добавила Шарлотта.

– Могущественной, – согласилась миссис Тич. – С даром предвидения. Я всегда задавалась вопросом, знала ли она, что не успеет прожить достаточно долго, дабы обучить тебя, и не потому ли вложила все свои знания в книгу.

Фэй перевела взгляд с Шарлотты на миссис Тич и позволила себе опуститься в кресло. Она подумала о матери, которую едва знала. Женщине, которая изучала и практиковала магию вместе с этими двумя. Отличная ведьма. Могущественная. У Фэй появилось так много вопросов. Ей бы хотелось провести с мамой хотя бы пять минут, чтобы…

Мысли Фэй затихли. Она поняла, что впервые подумала о матери без знакомой вспышки гнева. Вместо этого в ней зародилось нечто другое. То, что можно было описать как крошечную волну счастья.

– Вы ведьмы? – спросила она, и они кивнули. – И моя мама была одной из вас? – Вновь последовали кивки. – И я тоже ведьма?

Кивки обернулись неуверенным покачиванием головы из стороны в сторону.

– А этот Тыквоголовый…

– Кефапепо, – перебила Шарлотта.

Сердце Фэй едва не остановилось.

– Ч-что?