Воронихи

– Вам доводилось слышать об артефакте, который называется талисман Геносис? – спросила Виви.

Мисс Ирма нахмурила брови.

– Нет, но вы не первые, кто спрашивает меня о нем. Помню, несколько недель назад кто-то приходил сюда и тоже интересовался.

Казалось, из помещения улетучился весь воздух. Подруги переглянулись.

– Какое забавное совпадение, – сказала Виви, изо всех сил стараясь, чтобы ее слова звучали непринужденно. – Не припомните, что это были за люди? Как их звали?

– Или как они выглядели? – быстро добавила Ариана.

– Не уверена… Думаю… – голова библиотекарши дернулась в сторону.

– С вами все в порядке, мэм? – начала Виви и ахнула, когда мисс Ирма повернулась к девушкам. Ее глаза были совершенно черными.

– Никого не было, – проговорила она. – Я никого не видела.

– Что за черт? – шепнула Виви, переводя взгляд с мисс Ирмы на Ариану.

– Думаю, тот, кто спрашивал про талисман, попытался стереть ее память, – ответила Ариана, глядя на библиотекаршу огромными перепуганными глазами. – Нужно рассказать об этом кому-нибудь. Я свяжусь с Далией.

Виви кивнула.

– Отвези ее наверх, чтобы можно было за ней присматривать, пока Далия не скажет, что нам делать.

– Хорошо, отвезу. А ты оставайся тут и поищи талисман. Мы не можем терять время.

Ариана тревожно смотрела на мисс Ирму, явно не горя желанием оставаться наедине с заколдованной библиотекаршей, глаза которой залило жуткой беспросветной чернотой. Опасливо взяв ее за локоть, девушка прошла вместе с ней в лифт со словами:

– Идемте со мной. Мы постараемся сделать так, чтобы вам помогли.

Когда двери лифта закрылись, Виви повернулась к нему спиной и устремилась к первому ряду стеллажей, толком не зная, что нужно искать. Ни одна из Вороних не имела ни малейшего понятия, как может выглядеть талисман.

К счастью, к большинству предметов в застекленных шкафах прилагались таблички, например «ПОГРЕБАЛЬНЫЙ СОСУД (301 ГОД ДО Н. Э.)», «КУКЛА ДЛЯ НАВЕДЕНИЯ ПОРЧИ (75 ГОД ДО Н. Э.)». Эта глиняная фигурка с металлическими гвоздями в голове и в груди заставила девушку содрогнуться. По конечностям расползлось ледяное оцепенение. Казалось, кукла влияла на ее магические силы, только не пробуждая их, а, наоборот, притупляя. Ей вспомнилось то безошибочное ощущение присутствия злобной магии, которое возникло, когда они колдовали все вместе, пытаясь отыскать Тиффани. Виви задумалась, как далеко готова зайти Гвен ради того, чтобы заполучить талисман, и сколько еще Вороних при этом пострадает.

Похититель их сестры тоже приходил в архив, искал тут талисман. Благодаря этому мысль о том, что Геносис может храниться на территории кампуса, стала казаться чуть менее дикой, хотя девушка по-прежнему понятия не имела, с чего ей начать. Скарлетт обучила ее заклинанию, которое позволяло обнаружить следы колдовства, но оно поможет, только если вещь находится где-то в здании. Впрочем, попробовать все равно стоило.

– Королева Жезлов, тебя я зову, – прошептала она, – покажи мне скорее любую волшбу.

Вначале казалось, что ничего не происходит, но потом девушка заметила слабое свечение на рукояти лежащего поблизости кинжала. Шагнув к нему, чтобы разглядеть получше, она увидела, что светящиеся пятна напоминают отпечатки пальцев, словно ее магия засекла того, кто последним владел кинжалом. «Кинжал, XV век, – прочла она на табличке, – предположительно орудие убийства». Значит ли это, что некая ведьма использовала его, чтобы кого-то прикончить?

Виви продолжила разглядывать предметы, но больше ничего не заметила, поэтому повернулась к другому ряду и оказалась напротив чаши, которая так ярко светилась, будто в нее положили зажженную лампочку. «Церемониальная чаша, III век н. э. Найдена в храме Аполлона», – прочла девушка.

Посередине этого ряда стеллажей мерцало что-то еще. В ящичке обнаружилась красная подушечка вроде тех, на которых в музеях выставляют ювелирные украшения, но на ней ничего не лежало. Подушечка хранила смутный отпечаток кулона.

Именно этот отпечаток и светился.

Виви посмотрела на табличку возле ящичка. Та гласила: «Декоративная подвеска. Происхождение неизвестно. Исчезла в 1997 году, предположительно украдена».

– Боже мой, – прошептала она, чувствуя, как отчаянно заколотилось ее сердце.

На табличке имелась еще и фотография синего стеклянного овала, внутри которого находился еще один, поменьше – вроде бусины от сглаза, только без черной сердцевины. Вместо нее в центре была маленькая звездочка с семью лучами. Виви подняла телефон, сфотографировала картинку и собралась написать сообщение Ариане, как вдруг издалека донесся смех, заставив ее вздрогнуть.

– Ариана, это ты?

Ответа не последовало, если не считать очередного раската смеха.

А потом лампы на потолке принялись моргать.

Они загорались и тухли.

Загорались и тухли.

Загорались и тухли.

– Ариана! – снова позвала Виви.