Воровка с того света

– Не спалось, – скупо отозвалась я и устроилась на сиденье, свернувшись калачиком. Бессонная ночь давала о себе знать. Я чувствовала себя разбитой и несчастной, а еще – эмоционально опустошенной. Меня словно вывернули наизнанку. Я не могла дождаться, когда закончится этот самый сложный для меня день.

– А ты почему зеваешь? – недовольно обратился Габриэль к брату.

– А я всегда хочу спать. Можно подумать, ты не знаешь, – буркнул Алекс и отвернулся к окну. На меня он старался не смотреть, и я почему-то почувствовала неловкость.

Мы не делали вчера ничего предосудительного, просто сидели и болтали, так почему же сегодня оба соврали Габриэлю, как будто совершили нечто постыдное?

Эти мысли занимали меня всю дорогу и отвлекали от волнений, связанных с предстоящим путешествием в Шан-Тяр.

Сердце подскочило в груди, когда я впервые увидела его на горизонте. Отсюда город походил на небольшое и очень странное облако с тонкой ниточкой, спускающейся вниз. Отчасти город в небе издалека напоминал «грибок» после атомного взрыва. Чем ближе мы подъезжали, тем четче становился силуэт. Проступали хрустальные башни, переливающиеся в лучах заходящего солнца, белоснежные стены и то пропадающая, то появляющаяся узкая лестница, которая спускалась спиралью до самой Земли. Перил не было. И прозрачные, висящие прямо в воздухе ступени качались на ветру.

Я любила высоту, но эта пугала даже меня. Один неуверенный шаг, одно дуновение ветра – и я упаду. А путь неблизкий. Даже сложно представить, сколько там ступеней! И как преодолеть их за полночи, чтобы потратить оставшуюся половину на то, чтобы спуститься?

– Может, плюнем на это неблагодарное дело? – спросил Алекс, поймав мой затравленный взгляд.

– Нет, – Габриэль покачал головой. – Слишком много я вложил в это дело. Не могу отказаться. Крис, ты ведь достанешь жемчужину для меня? – спросил он с нежностью в голосе.

Сглотнув, я кивнула:

– Да.

Будто у меня был выбор. А если бы был? «Я бы все равно полезла туда», – ответила сама себе мысленно и разозлилась на обстоятельства.

Карета остановилась возле поля, усыпанного мелкими голубыми цветочками, практически у подножия прозрачной лестницы, ведущей в облака. Тень от города падала на траву, и казалось, будто небо затянула огромная туча.

Я встала на подножку и запрокинула голову, чувствуя, как перехватывает от страха сердце. Нужно было начинать свой путь, и очень хотелось верить, что получится вернуться обратно.

С подножки кареты мне помог спуститься Алекс. Даже не знаю, как он умудрился проскользнуть вперед Габриэля и подать мне руку, которую я приняла просто потому, что это оказалось очень неожиданно. Сейчас я вообще немного плыла. Слишком серьезное дело предстояло совершить буквально через несколько минут. От осознания этого сердце стучало в груди, а ноги становились ватными.

Шан-Тяр потрясал. Я стояла у его подножия и не понимала, как добраться до едва виднеющихся врат города-храма. Идущая спиралью лестница без перил со свободно плавающими в воздухе ступенями казалась заметной лишь с определенного ракурса. Она была прозрачной. Даже не стеклянной, а словно сотканной из чуть более плотного воздуха. Я приблизилась и задрала голову, поражаясь масштабами сооружения.

Габриэль шагнул вперед и сжал меня в объятиях:

– Пора…

Его мягкие губы скользнули по моим, но я отвернулась. Не хотела тратить силы на нежность и злилась. Это он втянул меня в опасное для жизни предприятие. Это ради его желаний я сейчас буду рисковать собой.

Он понял без слов и отступил, а я осознала: если выживу, очень много буду думать о нас. Прощу ли я его когда-нибудь? Мне казалось, путешествие в Шан-Тяр разрешит наши разногласия, уберет сомнения и разрушит преграды. Сейчас же, стоя у подножия древнего сооружения, где прятались тайны этого мира, я не была уверена в этом. Боялась, что, даже если вернусь живой, никогда не смогу забыть, на что мне пришлось пойти. И никогда не смогу отделаться от мысли, что в этот момент Габриэль выбрал не меня, а собственную выгоду.

– Где там искать жемчужину? – спросила я.

На вопрос ответил Алекс:

– Думаю, ее не прятали. Замок неприступен.

– Но это ведь не так. Да, Габриэль? – прищурившись, уточнила я. – Я же пройду внутрь.

– Шан-Тяр – своего рода храм. Его врата откроются только избранным. Внутри могут подстерегать ловушки, которые тоже непросто пройти. Но если получится, тебя будет ждать награда.

– Жемчужина?

– Да, именно она. Она находится где-то в центре замка, вероятнее всего, в большом зале на постаменте, как святыня. Ее не стали бы прятать в подземелье, словно постыдный секрет.

– Я поняла…

Я вздохнула и повернулась к лестнице. Коснулась ступеней руками и почувствовала их прохладную гладкость. Они были почти невидимыми, но вполне осязаемыми, и я сделала первый шаг в небо, даже не обернувшись в сторону Габриэля и Алекса. К чему долгие прощания?