Воровка с того света

Гулкое эхо шагов раздалось по огромному пустому помещению. Едва за мной закрылась дверь, как Шан-Тяр озарил свет. Я так и не нашла его источник. Просто в один момент за огромными витражными окнами будто наступил день. Разноцветные блики от стекол упали на пол.

На мраморных плитах лежал толстый слой пыли, а фрески на стенах раскрошились от времени, утратив яркость красок. Тут было безжизненно, но я не спешила делать шаг вперед. Огромный зал поражал своим величием. Он был построен словно для великанов или драконов. Потолок поддерживали массивные колонны, и, если задрать голову, она начинала кружиться. Свод потолка был где-то невообразимо высоко.

Я замерла и прежде, чем двинуться дальше, постаралась досконально изучить все, что меня окружало. Под толстым слоем пыли на полу угадывался рисунок. Черные и белые плиты были выложены на первый взгляд хаотично, но если присмотреться, то белые образовывали петляющую через весь зал дорожку.

Пытаясь подтвердить догадку, я обернулась и поискала вокруг себя хоть что-то. Не нашла ничего и вынула из заплечного рюкзака одну из бутылок, в которой была вода. Воду я выпила, пока поднималась сюда, оставив на обратный путь вторую бутылку, а вот тару выбрасывать не стала. Показалось неправильным швырять ее вниз. Так и прибить кого-нибудь ненароком можно.

Сейчас же бутылка пригодилась. Я осторожно взяла ее и кинула на ближайшую черную плитку. Бутылка совершенно бесшумно пролетела вниз, словно я ее бросила с прозрачной лестницы сквозь облака, а не на мраморный пол.

Только после этого я заметила, что стою сама на двух белых плитах у входа. Если бы я сделала чуть более широкий шаг с самого начала, то полетела бы на землю. Алекс и Габриэль были правы: Шан-Тяр таил много опасностей. Осталось понять, верна ли моя догадка. Все ли белые плиты безопасны или на них меня тоже ожидают сюрпризы?

Я задержала дыхание и осторожно вынесла вперед ногу, трогая носком белую плиту. Она была обычной – мраморной, твердой. Не почувствовав под ступней пустоты, я осторожно перенесла вес и сделала робкий шаг. Остановилась, перевела дух и потом шагнула снова. Плиточка за плиткой, преодолевая расстояние, отделяющее меня от дверей на противоположной стороне зала.

Я уже почти расслабилась, когда услышала подозрительный нарастающий гул. Только тренировки с Алексом, которые мы проводили с повязкой на глазах, заставили меня сориентироваться и резко отклониться назад. Если бы я не петляла как заяц по белым плитам, я бы оперлась на руку, согнув ноги в коленях, но под рукой была черная плитка. Я это знала, поэтому просто отклонилась, практически падая на колени. Там, где я только что стояла, со свистом пролетело металлическое кольцо с лезвиями. Если бы я не успела увернуться, то оказалась бы разрублена пополам. Это заставило меня по-новому оценить оставшийся до двери путь. Я представления не имела, какие сюрпризы меня на нем ожидают, поэтому заранее впала в панику. Дорога из белых, на первый взгляд безопасных, плиток казалась бесконечно длинной.

Чем дальше я отходила от врат, тем более коварными становились ловушки, которые поджидали меня на белых плитках. Петляли и сами плитки. Пару раз приходилось совершать еще те акробатические пируэты, чтобы перепрыгнуть с одного островка мнимой безопасности на другой. Я добралась до выхода из зала запыхавшаяся и устало воткнулась в стену, пытаясь отдышаться. Стена была самая обычная, каменная, без намека на дверь. Причем я готова была поклясться, что, когда совершала последний рывок, отчетливо видела выход. Я до него и пыталась добраться!

От отчаяния хотелось разрыдаться.

– Да вы что, издеваетесь? – простонала я в пустоту и прикрыла глаза. Я не ожидала услышать ответ, но промолчать было выше моих сил.

Я села на пол, понимая, что устала так, что готова просто сдаться. Я не могу и не хочу искать эту проклятую жемчужину! И мне адски жаль, что я зашла настолько далеко, и путь назад пугает не меньше, чем движение вперед. С одной лишь поправкой: как вернуться, я хотя бы примерно представляю, а вот куда двигаться дальше – не имею ни малейшего понятия. Наверное, я сдалась. Есть некий предел, за которым опускаются руки. Я не хотела и дальше бороться за мечту Габриэля.

Я одна в чужом мире, в сотнях метров над землей, выполняю чужое, совершенно не имеющее значения для меня желание. Мне вообще не нужна эта жемчужина. Не знаю, что могло бы произойти в моей жизни, чтобы я рискнула добыть ее для себя.

Прикрыв глаза, повернула голову и… тут же наткнулась взглядом на приоткрытую дверь. Она была справа от меня, и я не понимала, как могла ее не заметить. Она только что появилась? Я смотрела не туда? Что вообще произошло? Этот чертов небесный храм жил своей жизнью и явно издевался надо мной!

Я взглянула на петляющую дорожку из белых плиток, над которой периодически пролетали копья, кинжалы и металлические круги с ножами, и гостеприимно открытую дверь, ведущую в длинный, пустой коридор, и поняла, выбор очевиден. Я поднялась и продолжила путь.