Воровка с того света

Замерла на первой ступени и сделала еще один неуверенный шаг, спиной чувствуя напряжение близнецов, которые не сводили с меня взглядов. Ни один меня не остановил. Алекс хотя бы пытался, но и он не выставил ультиматум брату, позволив нам разбираться между собой, а я покорно, как марионетка, выполняла волю мага. Потому что сначала он подчинил мое тело, когда заключил в демоне, а потом покорил душу, влюбив в себя. И вот я медленно двигаюсь в сторону стремительно темнеющего неба, усыпанного звездами. Шаг за шагом, ступенька за ступенькой.

Пока было несложно. Ступени держали мой вес, а я, ощущая под ногами твердую поверхность, чувствовала себя увереннее, несмотря на то что со стороны казалось, будто ступаю по воздуху.

Сложнее стало, когда я поднялась примерно на уровень пятого этажа.

Тут ветер дул сильнее. От напряжения я начала чувствовать спину – тянущую боль в мышцах и пояснице. Ноги еще не устали, но и идти предстояло еще очень долго. Все же есть разница: ты просто взбегаешь по лестнице, там, где тебя не поджидает никакая опасность, или идешь по парящим в небе ступеням, когда напряжено все тело, а ты сосредоточена и любой неверный шаг может привести к смерти.

Порывы ветра, который внизу почти не чувствовался, пробирали до костей, а парящие ступени шатались. Я уже не была так уверена, делая новые и новые шаги. В некоторых местах расстояние между ступенями становилось большим, где-то приходилось чуть отступать, чтобы поймать ногой очередную твердую поверхность.

Я расставила руки как крылья, чтобы лучше ловить баланс. Отчаянно не хватало перил, лоб покрыла холодная испарина. Я понимала, что не преодолела и трети пути, и теперь все меньше и меньше верила в то, что дойду до самого верха. И совсем не верила, что сумею спуститься обратно. Особенно до наступления рассвета, когда лестница растает. Интересно, если солнце застанет меня в середине пути, жемчужина упадет на землю вместе со мной? И будет ли Габриэль жалеть о том, что добился своего, но потерял меня? К сожалению, я никогда об этом не узнаю.

Меня сносил ветер, и были моменты, когда я начинала думать, что никогда не пройду этот путь. Габриэль не ошибся, создав существо, способное преодолеть древнее заклятие, но не хватало даже сил, заключенных в теле демона. Я измоталась еще на середине пути, и если бы под ногами не простиралась бездна, наверное, повернула бы назад. Но такой возможности у меня не было, и я поползла, переваливаясь с одной колыхающейся на ветру ступени на другую.

Я бы сдалась, но врата небесного града становились все больше, я уже могла рассмотреть причудливый орнамент на белоснежных створках и оценить, насколько они огромны. И это придавало сил. Я уже сделала то, чего не мог сделать никто, а значит, есть шанс, что авантюра завершится успехом.

Добравшись до врат, я упала на ступени перед ними и разрыдалась. Здесь была широкая площадка. Белоснежный мрамор казался реальным и прочным, не то что прозрачные ступени. И, наверное, я была бы счастлива, если бы не понимала: это даже не середина пути. Это самое начало. Мне нужно попасть внутрь, найти жемчужину и, главное, спуститься обратно.

Не знаю, сколько я приводила в порядок дыхание, прислонившись к холодным вратам Шан-Тяра. Тут было адски холодно, все еще завывал ветер, который норовил еще несколько минут назад скинуть меня со ступеней, но я не могла заставить себя пошевелиться, несмотря на то что замерзала. Клонило в сон, и только понимание того, что этот сон может стать вечным, заставило меня подняться и толкнуть врата. Самое ужасное заключалось в том, что они не поддались.

– В смысле? – в истерике пробормотала я и со всей силы ударила в створки. Ни ручки, ни засова, ничего. Врата были заперты изнутри, и так как град многие столетия парил в воздухе, там не осталось никого, кто мог бы меня впустить. Неужели все было напрасно?

Я с ужасом посмотрела вниз и поняла, что не могу просто взять и начать спуск на землю. Что я скажу Габриэлю? Прости, я не смогла открыть врата? Но это ведь глупо! И он не сдастся, он заставит меня подниматься еще раз, а я не готова на такой подвиг!

– Ну же! – завопила я, молотя кулаками в створки. – Давайте открывайтесь! Зря я, что ли, сюда лезла?!

Орнамент под моими руками вспыхивал, и этот факт привлек мое внимание. При сильных ударах он сверкал, словно внутри линий шла неоновая подсветка.

– Так-так… – От нервов я начала разговаривать сама с собой.

Я начала шарить руками по орнаменту и лупить по нему сильнее. К сожалению, я не могла отступить на достаточное расстояние и понять, что нарисовано на вратах, поэтому не сразу нашла солнце, луну и затмение, просто лихорадочно стучала по линиям. Но как только под моими пальцами зажегся месяц, поняла, в каком направлении имеет смысл двигаться.

Солнце и затмение нашла значительно быстрее и не поверила своему счастью, когда они полыхнули белым светом и створки врат бесшумно разъехались в стороны, пропуская меня внутрь. Заходить было страшно, но я уверенно сделала шаг внутрь Шан-Тяра. Туда, куда уже очень много лет не ступала нога человека.