Воровская яма

Первым лицом намеченной встречи был по согласованию со всеми назначен Виктор Алексеевич Дрожжин. Однако, приехав в Ледовск для встречи с китайской делегацией, он категорически отказался проводить переговоры в городе, мотивируя этот отказ нежеланием широко рекламировать намеченное предприятие. Единственное, на что Дрожжин согласился, так это на встречу гостей из Китая в аэропорту и на короткое приветстственное слово какого-либо представителя горожан после запланированного выступления мэра Самсонова. Такое небывалое поведение местного художника возмутило градоначальника, но Дрожжин пригрозил, что если власть будет превращать деловую встречу в шоу, то он позвонит в Москву господину Дмитрию Газину, и кое-кому после этого не поздоровится. Мэр, привыкший к непререкаемой власти в городе, вначале возмутился, но потом из тактических соображений уступил. Однако свое все-таки взял: встреча в аэропорту была показана в новостях на всех главных каналах, и ледовцы в этот день широко комментировали, что «Самсон и Далила» опять отличился и не упустил свой шанс пропиариться перед выборами в мэры города на третий срок.

Что касается Кремневки, то здесь к этой встрече готовились по-своему. Дрожжин попросил своего китайского товарища Чиа стать консультантом и тот подробно рассказал о китайских церемониях на подобных переговорах. Татьяну Георгиевну и Ольгу интересовало, как ведут себя женщины на подобных встречах, а мужчины спорили, чем из спиртного следует угощать гостей. В общем, хлопот оказалось немало. Все приходилось схватывать на лету. Первое, что запомнили, – это не чокаться после каждой рюмки, не говорить всем тосты, а только главам переговорных сторон, и к тому же необходимо соответственно быть одетыми.

– Как? – почти в унисон спросили Татьяна и Ольга.

Ответ Чиа не только поразил дам, но и вверг их в уныние. Оказывается, одетыми надо быть в черное, обязательно при знакомстве кланяться друг другу в пояс и обращаться друг к другу – господин или госпожа и соответственно – мистер или мисс. Каждая из наших дам вспомнила о черном в своем гардеробе, которого в разгар лета не было и в помине, поэтому решили, что в этом вопросе можно не согласиться с китайскими обычаями и придерживаться устоявшихся взглядов, что красота – единственное качество в женщине, которое способно и в китайцах пробудить чувство прекрасного. Когда консультант сообщил, что застольные выступления всегда заканчиваются предложением выпить, все зааплодировали приятному сходству. Насторожило другое: когда с какой-то маниакальной настойчивостью Чиа стал всех уверять, что только Китай – центр мира и даже империя центра, а все остальные народы – пришельцы, то здесь нескрываемое разочарование отразилось на консультируемых лицах. В шутку Валерий назвал Дрожжина пришельцем номер один, Татьяну – номером вторым, а Ольгу и себя – соответственно третьим и четвертым. С едой было проще: Чиа пообещал, что он со своим сотрудниками приготовит знаменитую пекинскую утку, подарит хозяевам крошечные фарфоровые пиалы, чтобы угощать гостей рисовой водкой, и небольшой кувшин с широким горлышком, чтобы из него пить теплое шаосинское вино, подогретое горячей водой в специальном тазу. В конце он порекомендовал почаще употреблять слово «дружба» и не забывать уступать гостям, поскольку они приехали по первому зову.

В последний момент, когда китайская делегация уже подъезжала к Кремневке, представитель мэра Самсонова Сидоров, старый кадр еще ледовского горкома, на свой страх и риск разложил от ворот до дома Дрожжина красную дорожку, а на круглый стол поставил крепление с двумя флагами – китайским и российским. Да еще в нарушение договоренности в кустах дежурили несколько телеоператоров и фотокорреспондентов, но выкурить их оттуда уже не было никакой возможности.

Дрожжин вернулся из Ледовска заранее. Успев переодеться в темно-серый костюм, который не надевал лет пять, он вместе с Валерием, одетым в черный смокинг, сшитый еще по поводу защиты кандидатской диссертации, и с дамами – все были в ярких летних платьях – встретил китайских гостей прямо перед домом.