Восемь артефактов для некромантки

– Ты… дорогая, ты выглядишь в точности как Тени его величества, – прочистив горло, отозвался Олсандэйр и сделал ещё один шаг назад.

– Разве не этого ты хотел? – отчуждённо спросила некромантка, взглянув на свои руки: на кончиках ногтей сгустилась тьма, делая их похожими на когти, которые переливались в свете магических светильников багряными всполохами.

Она никогда прежде не видела Теней – элитных убийц, выходящих из мрака и убивающих одним движением, но теперь догадалась, где их отыскать. Догадалась, как получить оставшиеся артефакты и при этом остаться в живых. А что до внешнего вида – зеркало не испугало девушку отражением – подумаешь, в волосах появились алые пряди, а в глазах помимо Тьмы светится потусторонний красный огонь. Всё это пройдёт, едва проклятье артефакта стабилизируется, но до этого стоит навестить хранилище книг и тот самый квартал в Голлагэре, который обнесён непреодолимой стеной.

Глава 23

Темнота никогда не пугала некромантов, но сегодня Эйлис видела всё без заклинания ночного зрения. Тьма, плещущаяся в глубине глаз, позволяла рассмотреть город без искусственного освещения. И Эйлис смотрела. Смотрела на высокий шпиль ратуши, пронзающий облака и достигающий Вуали Тьмы. Смотрела на закрытые двери домов, различая метки и охраняющие печати. Смотрела на тёмные окна, в которых отражались красные огоньки глаз девушки.

Рядом с закрытым кварталом боковым зрением она заметила сгустившиеся тени, в этот раз они не укрылись от её взора, а проступили чётче. Олсандэйр оказался прав – сейчас Эйлис почти не отличалась от Теней.

– Ты нас видишь? – прошелестел за спиной голос, похожий на скрип несмазанного колеса.

– Да, – некромантка шагнула к высокой стене и прочитала надпись, до этого дня не видимую. – По древнему закону серебряных магов я приказываю отворить вход для хранителя артефактов.

– Ты ещё не все собрала, – отозвался другой голос слева от Эйлис.

– Осталось три. Один забыт в хранилище Этейнов, второй у моего врага, – девушка прищурилась и вгляделась в ближайшую Тень: в глазах тот же огонь, нос и нижняя часть лица скрыты плотной маской. – А третий… третий спрятан за этой стеной.

– Мы отворим вход только тому, кто соберёт семь артефактов, – вторила Тень справа. – Ты ещё не готова.

– Мне нужны ответы и помощь, – Эйлис развернулась и обратилась к стоящему за спиной ассасину, решив, что он старший. – Я хочу знать всё о серебряных магах, о том, как преобразовать отрицательную энергию, и о том, почему вы ничего не сделали, чтобы предотвратить уничтожение некромантов.

– Серьёзное заявление. Чем ты готова отплатить за ответы, Поцелованная? – спросил Тень, скользнув ближе.

– Чего вы хотите? – сверкнув глазами, поинтересовалась девушка.

– Снять проклятье, – мужчина снял капюшон и тряхнул алыми волосами, среди которых белели седые пряди. – Мы связаны артефактом, который превратил нас в тех, кто мы есть. Мы устали нести бремя знаний и вечного служения. Поклянись, что не отступишься, что не свернёшь с пути, выживешь и впитаешь проклятья Рыцарей Смерти.

– Клянусь, – Эйлис провела по ладони вынутым из голенища кинжалом. После того как отзвучали последние слова клятвы, Тени провели некромантку в пустующий особняк, стоявший ближе всего к стене, и рассказали свою версию истории.

Много тысячелетий назад мир не населяла нежить, не было зомби, вампиров и личей – серебряные маги приходили к умирающим, чтобы облегчить их страдания и проводить души за грань. Но на окраинах люди не желали ждать прибытия серебряных магов и хоронили усопших по своим обычаям и традициям. Когда произошёл религиозный раскол, часть населения уверовала в то, что серебряные маги не помогают умершим, а забирают души себе в услужение. Орден Рассвета, появившийся задолго до рождения Нуадха распространял слухи, в которых серебряные маги обличались в служении тёмным богам и были вестниками смерти.

Люди, скорбящие по ушедшим любимым, стали скрывать смерти, хоронить родных недалеко от дома, и приходить на их могилы, моля о прощении или искуплении. У каждого человека есть в жизни поступки, которых можно стыдиться. И вот своими стенаниями и призывами, отсутствием очищения от отрицательной энергии смертные приблизили тот миг, когда неупокоенные души начали отвечать. Призраки и умертвия, зомби и вампиры – всё это дело рук самих людей. Но кто захочет верить в то, что стал причиной несчастий?

Серебряных магов обвинили в запретной магии и заставили исправлять последствия. Напитавшись тьмой от тысяч неупокоенных духов и смердящей нежити, серебряные маги почти утратили свои силы, но Тьма разрослась, защитила своих детей и наполнила их вены даром, что способен не только очищать мир, но и создавать нежить для помощи.