Восемь дорог Желтого источника

Зато когда тяжелая рука опустилась ей на плечо и хорошенько встряхнула, она сжалась, а потом замахала руками и ногами, пытаясь достать противника, но голова еще плохо соображала, поэтому удары не достигали цели.

— Нет, ты не колючка, ты — гвоздь в моем глазу! — она узнала голос и притихла. — Как уходить в Тень, она вспомнила, а вот понять, что долго находиться там нельзя, на это ее ума уже не хватило… Уснуть в Тени… Надо же додуматься до такого, а?

Варвар совсем уж бесцеремонно схватил ее за руку и принялся стирать с нее багровые иероглифы, пока они совсем не потеряли своих очертаний. Чуть кожу с нее не снял, грубиян!

Она выдернула ладонь из его лап и отодвинулась в самый угол, вжалась в стену, готовясь, если понадобится, сражаться или бежать.

— К… как ты меня нашел? — спросила госпожа Гуй, оглядываясь по сторонам. Призраки отступили, тусклый свет неожиданно резанул глаза. Внешняя стынь развеялась, но ее затрясло, и она только сейчас поняла, как сильно замерзла…

Глава 1.15 Господин Рэн

— Да вот проходил мимо. Дай, думаю, зайду, посмотрю, кто это так неосторожно с Тенью балуется, — с издевкой начал он.

Но она только моргнула озадаченно.

— Т-ты тоже можешь уходит-ть в Т-тень?..

— Один не могу, — ответил, садясь рядом. — Но тебя, бестолковую, и с Небес достану. Что ты обо мне помнишь? — спросил он, немного помолчав.

Девчонка нахохлилась недовольным воробьем: его присутствие явно ее стесняло, но откровенно дичиться, по-крайней, она мере перестала.

— Я тебя знала, — начала она, смешно наморщив лоб. — Ты уже объяснял мне про цветы… и про Тень, выходит, тоже. И… это все, — она пренебрежительно передернула плечами, хотя совершенно точно хотела сказать еще что-то.

— Н-да, негусто, — Рэн склонил голову вниз и набок и устало растер рукой шею. — Узы, связывающие ученика и мастера, сильны, Колючка. А уж заклинателя и мастера…

— Я что, заклинатель? — удивилась она. Последнее слово она произнесла медленно, будто пробуя его на вкус. Вряд ли оно о многом ей сказало. Э-э-х.

— Ты могла бы им стать, — ответил он, — но…

«Как бы ей так объяснить, чтоб и не соврать, и не перепугать совсем?»

— Я была плохой ученицей? — вдруг произнесла она. Жалобно, будто всхлипнула.

Не разревелась бы еще чего доброго. Хотя когда такое было?

— Ну, мы друг друга стоили, — ухмыльнулся он. — Да и времени у нас было слишком мало, так что…

— Мне это не нравится, — мотнула она головой, — мертвяки, холод… И вспоминать я ничего не хочу.

Огромные черные глаза девчонки смотрели сейчас упрямо. Не барышня, а ершистый звереныш.

— Дело твое. Можешь прикрыть листом глаза и радоваться, что тебя не видно, — пожал он плечами, а потом все-таки усмехнулся: — Но ты и раньше восторгов не выказывала.

— Зачем ты пришел? — снова насупилась она и вдруг встрепенулась. — За табличкой, да?

«Да тебя, дуру, вытащить!». Но вслух такое говорить точно не стоит.

— Можешь оставить ее себе. Только имей ввиду, что у дворца тебя будут встречать: красная птица луань отчаянно желает вернуть свое, госпожа Дзи тоже не упустит такую возможность. Может и еще кто-нибудь к ним присоединится.

Она опять нахмурилась и помолчала.

— Не знаю, — сказала она наконец то ли зло, то ли расстроенно. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Хочу убраться поскорее отсюда. Вот и все.

— И что будет там, куда ты уберешься? — поинтересовался он. Она покосилась на него хмуро. — Пока ты не примешь себя, Колючка, везде, куда бы ни отправилась, тебе будет плохо. У тебя есть цель?

— Будто нельзя без цели, — пожала она плечами.

— Можно, — усмехнулся он. — Капля воды не имеет цели. Она просачивается в почву, попадает в подземные воды, и они несут ее к реке. Там, под лучами Великого Ян она взмывает вверх, становится облаком и снова падает на землю дождем. Но она знает, что она — вода, а не мнит себя камнем. Ты же не понимаешь себя и оттого страшишься других.

— Если бы ты не пришел, и я уснула в Тени, что бы со мной стало?

Этот вопрос немного его удивил, но он все же ответил.

— Кто знает. Может, умерла бы, если бы Владыка Желтого источника тебе позволил. А может, лишилась бы рассудка.

— Выходит, ты спас меня, — она снова подумала, бросила на него странный взгляд, быстро облизала пересохшие губы, а потом достала из-за пазухи и протянула ему на раскрытой ладошке гладкую золотую табличку. — На вот, не желаю оставаться у тебя в должниках.

Он помедлил немного, но дар ее принял.

— Раз так, мне потребуется твоя помощь, — он склонился к ней и улыбнулся, но она еще больше помрачнела, — чтобы отвлечь остальных.

— Но потом ты оставишь меня в покое, — потребовала она.

— Конечно, — честно глядя ей в глаза, соврал он.

Она приняла его ответ и какое-то время сидела тихо, смотря перед собой. О чем она думает, северянин даже предположить бы не взялся, а вот он еле сдерживал в себе желание встряхнуть ее еще раз и напомнить кое-о-чем, может хоть так голова на место встанет? Но нет, нельзя, он уже напугал ее однажды, и вот к чему это привело.