Восемь обезьян

— Да какого тебе черта нужно? — заныл Вася, быстро оглядываясь по сторонам — нет ли рядом кого из знакомых, кто поможет ему отделаться от этого странного типа.

Но, как назло, улица вокруг словно вымерла.

Вася зарычал, как дикий зверь, и двинулся на незнакомца с самым угрожающим видом. Но тот, ничуть не испугавшись, взмахнул своей плеткой.

Плетка эта захлестнулась вокруг Васиной шеи и повела себя как живое существо: она стала затягиваться, норовя удавить Васю, как змея-удав давит какого-нибудь зазевавшегося кролика. Глаза Васины вылезли из орбит, он широко открыл рот, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, но воздуха для него больше не было.

Вася захрипел и бездыханным упал на снег.

Плетка в то же мгновение сползла с его шеи, как живая. Смуглый незнакомец поднял ее и спрятал в карман, после чего наклонился над Васиным телом и пробежал пальцами по его одежде. Тут он безошибочно обнаружил потайной карман и вытащил из него удивительную золотую монету. Взглянув на эту монету, он довольно улыбнулся и произнес то же странное слово:

— Микелин!

Спрятав эту монету в собственный карман, он зашагал по улице в сторону Невского проспекта.

— Ну вот, — Алена оглядела небольшой зал кафе, — вы должны сидеть как можно дальше, чтобы клиентка ничего не заподозрила. Садитесь вон там, в углу…

— Вот интересно! — возмутилась Надежда Николаевна. — Какой мне тогда смысл присутствовать при этом разговоре, если я все равно ничего не услышу?

— Услышите, непременно услышите! — успокоила ее Алена и протянула две клипсы с фиолетовыми камушками. — Прикрепите эти клипсы на уши вместо сережек, и вы услышите все, что мы будем говорить за своим столом.

— Что — правда? — Надежда с живейшим интересом разглядывала клипсы. — Надо же, как далеко шагнул прогресс! Это тебе в твоем агентстве такие хорошие игрушки дают?

— Да, и не только их. Кстати, если захотите сделать звук потише или погромче — поверните эти камушки.

— А если я тебе захочу что-то сказать?

— А тогда вы воспользуетесь этим тюбиком, — Алена достала из сумки золотистый патрончик губной помады. — Откроете его, как будто хотите губы подкрасить, и говорите в него. Я услышу все, что вы скажете, — у меня будут надеты такие же клипсы.

— Здорово… — Надежда отвинтила колпачок с губной помады и поморщилась, — вот только цвет… он мне совершенно не идет. У тебя другого цвета не найдется?

— Ну, знаете, Надежда Николаевна, это же все-таки техническое средство, а не простая косметика! Ну, вы только делайте вид, что красите губы…

— Ну да, действительно… — смутилась Надежда.

— Все, пора! — Алена взглянула на часы. — С минуты на минуту придет клиентка!

Надежда пересела за угловой столик, вынула из ушей серьги и прицепила вместо них Аленины клипсы. И тут же вздрогнула, услышав совсем рядом громкий голос:

— Что будем заказывать?

Она обернулась, но никого возле своего стола не увидела. И тут поняла, что слышит голос официантки, которая в это время подошла к столику Алены.

— Пока просто кофе. Американо, — ответила Алена, тоже очень громко. — Ко мне скоро еще один человек подойдет, тогда мы еще что-нибудь закажем.

«Нет, так не пойдет, это слишком громко, оглохнуть можно!» — подумала Надежда. Она сняла клипсы и повернула камушки, убавив звук.

Тем временем официантка, приняв заказ у Алены, подошла к ней, протянула меню. Надежда тоскливо перелистала меню, заказала капучино, с грустью просмотрела список десертов и спросила официантку, какой самый маленький.

— «Макарон», — ответила та не раздумывая. — Но если вас беспокоят калории, можете заказать вот это — «Фитнес». Здесь только орехи и сухофрукты.

— Ну ладно, давайте ваш «Фитнес»!

Официантка ушла.

В это время дверь кафе открылась и на пороге появилась странная особа.

Ей было вряд ли намного больше сорока, и одета она была во все новое, но выглядела так нелепо, как будто надела первые попавшиеся под руку вещи, ничуть не озаботившись, чтобы они хоть немного подходили друг к другу.

На ней было короткое розовое пальто с яркой вышивкой по подолу и зеленая вязаная шапочка с вывязанными по краю нелепыми фиолетовыми рюшечками. Наверняка на эти рюшечки ушло много труда, что не сделало их красивее. Как будто этого не хватало, особа обмотала вокруг шеи фиолетовый шарф с блестками.

На ноги были надеты короткие сапожки на высоком каблуке, с блестящими позолоченными пряжками в форме бабочек. Из этих сапожек как-то жалко выглядывали толстые икры, туго обтянутые полосатым трикотажем.

Нелепая особа огляделась по сторонам, увидела Алену и направилась к ней, неловко переставляя ноги — должно быть, не привыкла ходить на высоких каблуках.

Алена при появлении этого чучела привстала, отодвинула стул. Особа уселась напротив нее, перевела дух и проговорила:

— Здрасте!

— Здравствуйте, Полина Самсоновна! — приветствовала ее Алена официальным тоном.

Сегодня она для солидности надела строгий черный костюм и снова нацепила очки с простыми стеклами. Очки были другие, те, первые, погибли в ресторане «Флагман», их растерла в пыль мадам Сугробова.