Восемь причин любить тебя сильнее

Во время перерыва на ланч она сидела в классе, подготавливала домашнее задание. Третьеклашки проходили Тюдоров. Люси попросила изобразить сцену из тюдоровских времен, и ее поразило обилие сцен с казнями и отрубленными головами. Наверно, надо было предупредить детей, чтобы нарисовали живых людей.

«Я так горжусь тобой, – сказала мама, когда Люси получила диплом учительницы. Они вместе сходили на ланч и слегка опьянели, выпив бутылочку вина, прежде чем отправиться в Debenhams, где протестировали множество духов. – Ты будешь заботиться об этих детях, как о своих собственных».

Люси по-прежнему любила свою работу. Просто иногда казалось, что все ее время уходит на заботу о других. Она присматривала за детьми, сопровождала их в туалет, помогала порезать сосиски и отмыть краску со школьных юбок. Теперь, похоже, пришла пора позаботиться об отце.

Однажды, в не лучший для нее день, она подумала, что из родителей первым, скорее, уйдет отец. Ей казалось, что мать справится, что она самодостаточна и практична. Отец же постоянно выглядел растерянным и озадаченным, как будто все происходящее было для него неожиданностью. Теперь он вел себя совершенно непредсказуемо.

«Присматривай за мамой и папой», – сказал Дэн, целуя ее в щеку, прежде чем отправиться в Австралию, чтобы начать новую жизнь. Ему казалось, так легко произнести эти пять слов и улететь на другую часть земного шара, к антиподам – создавать собственную счастливую семью.

Отношения между Дэном и папой были натянутыми. Папа считал, что Дэну следует остаться в Йорке, сохранить семью Пеппер там, где у нее корни. Что он не должен оставлять маму одну и что его дети не должны расти, не зная своих бабушек и дедушек. Люси звонила Дэну с напоминаниями о днях рождения мамы и папы. Она оправдывалась перед папой, когда Дэн не звонил. Иногда она чувствовала себя пауком в центре семейной паутины, пытающимся удержать все нити вместе.

Когда они были моложе, Дэн обычно зависал с компанией местных парней. Все они курили и бездельничали, околачивались в переулках, магазинчиках, парке – везде, где можно было выкурить сигарету и подшутить над девушками, которым не повезло проходить мимо. Как-то раз, ей исполнилось тогда лет одиннадцать, Люси увидела Дэна на вершине альпинистской рамы. Изо рта у него свисала сигарета, и занят он был тем, что писал что-то черным маркером на красном металле. Выводя огромными, высотой в фут, буквами слова «хрен собачий», он не заметил гулявших внизу Люси и ее подружку Элизу.

– Это твой брат? – спросила Элиза, невысокая, с длинными черными косичками, которые раскачивались, как маятники.

– Кажется, да. – Люси попыталась придать себе беззаботный вид, просто бросив взгляд в его сторону.

– Заработает себе неприятности.

Люси испытала тогда странное чувство восхищения и злости. Дэн был старше и учился в последнем классе средней школы.

Он тусовался с приятелями, выпендривался, легко раздражался и лез на рожон. У него была своя тайная жизнь, неизвестная маме и папе, которой не было у нее. Ей приходилось отчитываться перед родителями, говорить, куда идет, с кем и во сколько вернется. Дэн мог пробормотать «я ухожу» и хлопнуть дверью, не подвергшись допросу с пристрастием.

– Ты не знаешь, Дэн не безобразничал на детской площадке? – спросил ее отец.

– Нет, – солгала Люси. Ее брат обладал таким запасом обаяния и так умел изображать невинность, что если бы не стал автомехаником, то наверняка получил бы «Оскар» за актерскую игру. – Я ничего такого не знаю.

Потом она отчитала Дэна, а он только рассмеялся и посоветовал ей не быть занудой. Люси завидовала уверенности и непринужденности брата, которых недоставало ей самой. Дэн бросил школу и открыл свой собственный бизнес, взяв заем в банке, сняв помещение и купив автозапчасти. Все это он сделал самостоятельно, нисколько не сомневаясь ни в себе, ни в успехе своего предприятия. Брат умел сосредоточиться на цели и шел к ней, не испытывая никаких эмоций или колебаний.

Люси хотела бы так же относиться к своей собственной жизни и заботам, чтобы, получив сообщение от отца о нападении тигра, подумать только: «Ну что ж, по крайней мере он жив. Всякое случается». Вот так отнесся бы к этому Дэн.

Иногда Люси уступала давлению. Уставшая после проведенного в школе дня и не имея ни малейшего желания звонить отцу и слушать, как сильно он скучает по маме, она открывала бутылку красного вина и, не утруждая себя походом за бокалом, садилась и смотрела какую-нибудь американскую криминальную драму.

Ей нравился один из детективов, одинаково равнодушно принимавший все, что бросала ему жизнь. Он относился ко всему так же, как ее брат. Труп в гараже? Не причина для волнений. Фургон, полный нелегальных иммигрантов, погибших в результате намеренного поджога? Он найдет того, кто это сделал.