Восемь с половиной часов

Правая нога Вячеслава Кузьмича сгибалась в колене не прямо, а немного в бок, к другой ноге, а иногда и наружу, слово коленный сустав представлял собой шарнир, способный вертеться во все стороны. Сопровождал это тихий шорох, похожий на шум трущихся гладких поверхностей. Таня вспомнила, что то же самое она слышала и на веранде, только подумала тогда, что это ветер или ещё что-то и не предала значения.

– Что у него с ногой? Вы слышите этот звук?! – Встревожено обратилась Таня уже к обоим ребятам.

– Слышу, и он мне не нравится. Вадя, может, действительно, не стоит ходить туда? – Заговорил Тёма, забыв про собственную аксиому насчёт того, что спор с Вадиком всегда приносит противоположный результат.

– Так даже интереснее, – Пробормотал Вадик, словно не слыша друзей. – Я давно это заметил. Сколько же ему лет? Я, наверное, ещё никогда не видел такого старого человека! – Эта мысль, видимо, приводила его в восторг, как и большинство из того, что он раньше не видел. – Успокойтесь, всё будет хорошо! – Не забыл он подбодрить друзей фразой, которую они слышали слишком часто. А для себя решил непременно попытаться узнать, сколько же лет старику.

Они продвигались всё дальше. Подъём закончился, его сменила ровная когда-то площадка, теперь заросшая кустарником и деревьями, а некошеная много лет трава образовала кочки. Аллея плавно переросла в парк, сейчас уже больше похожий на лес, но сквозь низкий молодняк присматривались стройные ряды деревьев, в основном елей, сосен и лип. У дороги появлялись огромные дубы и клёны, век которых явно уже подходил к концу – часть веток засохли, часть уже были сломаны и валялись на пути. Между ветками, чуть справа ребята разглядели наконец-то долгожданную школу, точнее – всего лишь часть третьего этажа, выныривающую из моря зелени окружающих её деревьев. За стволами, слева от дороги, мелькал полуразвалившийся навес – крыша на опорах, с деревянным полом внизу, раньше служившая в летнее время столовой или спортивным залом в ненастную погоду. Были и ещё какие-то небольшие хозяйственные постройки. Таня всё снимала на фотоаппарат. Старик пару раз оглянулся, ему наверняка это пришлось не по душе, но ничего не сказал. Они обогнули полукруг и очутились перед самим зданием, парадный вход смотрел на них слепыми, почерневшими от времени, двухстворчатыми деревянными дверьми под небольшим навесом, грозившим свалиться на голову тому, кто осмелится прислониться к его гнилым передним опорам. Само здание было из красного, зачастую отбитого кирпича, и выглядело не намного приветливее дверей. В окружающий пейзаж оно совершенно не вписывалось. Учитывая красоту здешней природы, хотелось увидеть что-нибудь столь же элегантное, пусть и сотворённое человеком. А не прямоугольное кирпичное здание без архитектурных излишеств. Третий деревянный этаж, почерневший ещё больше дверей, выглядел совсем неуместно. Кроме того, за годы запустения он обветшал, и создавал впечатление того, что в любой момент может обвалиться. Здание окружали высокие сосны, посаженные на некотором расстоянии от него, видимо, весьма давно; остальное пространство у стен успели самопроизвольно заполнить молодые деревца, достигшие макушками уже третьего этажа.

Без лишних разговоров старик достал ключ из внутреннего кармана пиджака и отомкнул большой замок, открывшийся на удивление легко для замка, провисевшего более 40 лет без движений. Если, конечно, верить старику… А он убрал ключ и рывком распахнул двери. Школа встретила ребят тёмным фойе и заплесневелым запахом…

6

Афанасий Михайлович, усевшись в то же кресло, что и утром, сообщил директору предсказуемую новость:

– К сожалению, мальчика найти не удалось. Мы проверили деревню, лес в округе, все школьные помещения…

– Всё ясно, – прервал Ярослав Карлович усталым, но не менее строгим голосом, – Усильте охрану и… пока идите. – Директор устало смотрел на огонь в недавно растопленном камине, понимая, что ни усиление охраны, ни любые другие меры здесь не помогут. Вряд ли мальчик исчез из школы, да и вообще из комнаты… Да, всё дело в комнате. Точнее – в его экспериментах, в них что-то не так…

– Ярослав Карлович, – продолжил управляющий, оторвав директора от вновь поглотивших его раздумий, – ученики и персонал школы волнуются ввиду сегодняшних событий. Занятия, как вы сказали, были отменены… Надобно объяснить им ситуацию как-то. К тому же, исчезновение ученика заметили и учителя, они доложили мне об этом…

– И что вы им ответили?

– Что ночью его вызвали и забрали к объявившимся родителям. Ночью – чтобы было меньше шума.

– Вот видите, вы во всём прекрасно справляетесь без моей помощи, – слегка язвительно заметил директор, – Придумайте и на сегодня, например, какую-нибудь проверку… порядка в помещениях.

– И ещё, – видя нетерпеливый взгляд директора, Афанасий Михайлович торопился: – Миша Панин, друг пропавшего мальчика, сегодня пытался бежать. И несмотря на все меры, ему это почти удалось… Он залез в продовольственную повозку. Уже у ворот его обнаружили зарывшегося в пустые мешки из-под муки.