Восемнадцатый легион

Старик отвернулся к стенке. Глаза его предательски защипало, и он уткнулся носом  мягкую пуховую подушку, содрогаясь от беззвучных рыданий. Каким же издевательством со стороны богов было оставить ему память. Было бы лучше, если бы он забыл все это, или помнил отчасти, только хорошие моменты. Но нет. Он помнил все до последней мелочи.

Ужас пришел к нему от воспоминания о том, что тогда, когда Аудакс впервые поругался с ним, Кастул невольно обратил внимание на кулаки друга. Они были разбиты в кровь. И Кастул не придал этому никакого значения. Идиот. Не смог заметить, насколько сильную душевную рану нанес Аудаксу.

С каждым годом становилось все тяжелее вспоминать о друге. Груз вины становился больше по мере того, как Кастул старел.

Он пытался искупить свою вину. Перевез его останки в Рим, и заказал надгробие из мрамора.

Его друг похоронен достойно, и потомки будут навеки помнить центуриона Аудакса. Но этого мало! Кастул сам не знал, чего хотел. Да и наверное исполнить его желание теперь было невозможно. Время ушло. Остается мучиться в ночной тишине, ожидая рассвета.

Всю ночь Кастула тревожил увиденный сон.

 Он вспомнил, как тогда получил витисом за драку. Все-таки ему не поверили, что это все было просто шуткой. За ударами палкой последовал десятидневный арест, и сокращение жалования.

В итоге Кастула перевели в другую когорту, дабы избежать стычек в последующем. Куда отправили Аудакса, Кастул не знал. Наверное, тоже перевели. А может, оставили на прежнем месте службы - Кастулу теперь было в общем-то все равно.

Он продолжал служить как и прежде, изгнав из головы все мысли о бывшем друге. В последствии Кастул узнал, что тот остался на прежнем месте. Видел его несколько раз на плацу, во время учений, но напрямую не сталкивался.

Однажды их когорты были брошены на подавление очередного восстания.

С приходом весны проклятые варвары объединились в альянс нескольких племен, и решили ударить по римлянам, отбросив тех обратно на левый берег Рейна.

Он вместе со своей центурией сражался против диких хаттов и свевов. Темный лес заволокло туманом, как проклятый хлестал дождь. Кастул прорывался вперед прямо на врагов, со злобной остервенелостью беспорядочно кидавшихся на римские мечи. Бессильные в своей ярости, свирепые как львы, они не могли противостоять римской дисциплине и гибли один за одним. Кастул рубил и колол, не зная усталости. Весь в поту и крови убитых врагов, под громогласный рев трубы и команды центуриона.

И где-то в глубине души он думал о том, что в этом месиве где-то сражается Аудакс. Жив ли он? Неизвестно.

Но вопреки желанию, не стал узнавать об этом когда его подразделение вместе с другими вернулись в расположение лагеря.

Постепенно мысли об Аудаксе совсем покинули его. Он больше ни разу не вспоминал о друге.

После этого было еще много различных сражений, кровавых и жестоких. Но ни в одном из них Кастулу не удалось отличиться. А ведь прошло уже почти три года службы. Но может быть, это и к лучшему. Пусть и не получится у него военной карьеры, лишь бы вернуться со службы живым. На большее он не надеялся.

И все же однажды ему довелось услышать кое-что, что вызвало бурю в его душе.

До него дошли слухи об одном солдате, удостоенном особых почестей. Кое-кто из легионеров болтал, что этот солдат получил из рук самого консула золотой венок и участвовал в торжественной процессии вместе с остальными триумфаторами. Он отличился тем, что первым взошел на стену осаждаемого города.

- Да-да, я тебе говорю, - кивнул приятель Кастула, когда они вместе с ним пили вино вечером в столовой. Легионер по имени Пульхр, служивший во второй когорте, - я видел это своими глазами. Сражался рядом с ним. Этот парень был настолько свиреп, что вокруг него выросла целая гора трупов. За ним было просто не угнаться - резал варваров, что твоих свиней, подумать только! Ну ты знаешь, как бывает. Вокруг везде кровища, земля аж скользкая, сам думаешь как бы не упасть ненароком кому-нибудь на пилум. А этот просто летит вперед, и варвары ложатся под его ударами!

Пульхр отхлебнул вина и рассмеялся, пододвинув Кастулу свою чашку. Тот поспешил долить рассказчику еще выпивки. Сам он пил только для вида. Настроение не располагало. Погода нынче стояла паршивая, и все вокруг казалось Кастулу мрачным и серым.

- А когда он первый ворвался к ним, те обоссались от страха. Представь, их там в крепости целая толпа, а они кто куда давай бежать, видя нашего парня!

Кастул с интересом слушал россказни своего товарища. Ему чаще приходилось по душе слушать о том, как кто-то сумел проявить героизм. Он кивнул Пульхру, чтобы тот продолжал.

- Ну и потом ему повышение дали, - сказал легионер. - У них как раз оптион погиб. Незадачливый такой был, бедняга. Крысобой, когда вернулись, пошел к легату и попросил назначить того психа своим помощником. Видать, нашел себе приятеля. Крысобой-то сам тот еще безумец, когда перед ним варвары.