Восемнадцатый легион

Однако, обстоятельства не позволили ему долго впадать в уныние. Внезапно распахнулась дверь, и на пороге показался высокий человек в плаще. Он стоял против света, и Кастул не смог разглядеть его лицо.  Вместе с ним в помещение ворвался ветер с улицы, и Кастул невольно поежился.

Вошедший уверенной походкой пересек зал таверны, и остановился у стойки. Наконец, Кастул увидел его лицо.

Увидел, и обомлел. Перед ним стоял Квинт Аудакс. Его бывший друг о чем-то тихо говорил с трактирщицей, Кастул не мог услышать их разговор. Он поспешил отвернуться, чтобы тот его не заметил, но было поздно. Аудакс повернулся, и взглянул прямо на него. Примерно несколько секунд он стоял молча, рассматривая Кастула. Его лицо выглядело задумчивым и напряженным, видимо не сразу понял кто перед ним. А потом, когда узнал его, едва не засиял от радости.

- Кастул! - воскликнул он, подсаживаясь к нему за столик.- Давно не виделись!

Прятаться больше не было смысла. Его заметили, и Кастул как бы небрежно повернулся к Аудаксу, состроив самое дружелюбное выражение лица.

- Привет, Аудакс, - выдавил он. - Как поживаешь?

 Кастул заметил на плече у бывшего товарища серебряную фибулу. Отличительный значок оптиона.

- Смотрю, тебя повысили, - с нескрываемой завистью в голосе, сказал он, покосившись на Аудакса.

- Да, - без тени агрессии ответил Квинт, - недавно. Крысобой посчитал что я достоин быть его помощником.

Крысобой... подумать только,  - фыркнул Кастул, но вслух ничего не сказал. - Такой же псих, как и ты.

- Уверен, он не ошибся. Я наслышан о твоих подвигах.

Квинт в ответ кивнул, но промолчал. Беседа шла весьма напряженно. Кастул уже успел пожалеть, что согласился на разговор с ним. Надо было сразу встать и уйти, как только тот появился. Но теперь-то куда деваться? Неловкая пауза затянулась. Кастул не знал, что говорить, как и его собеседник. Невольно вспомнились все те вещи, которые он долго пытался забыть. Все мысли и нерешенные вопросы вновь поднялись из глубин его сознания.

- Ну, а твои-то как дела? - неуверенно спросил Аудакс. Видно было, что ему также нелегко беседовать с Кастулом. Еще неизвестно, кто больше страдал от этой вымученной беседы. Правда, не ясно чего хотел Аудакс. Какой смыл был заговаривать? Мог бы просто притвориться, что не узнал, но нет. А может, дело в том, что он хочет поиздеваться над ним? Ткнуть ему в рожу свои подвиги, а Кастула опозорить и назвать неудачником. Ха, это было бы забавно, тем паче что является правдой.

- Никак, - отозвался Кастул. - Я не герой, как ты.

Аудакс вдруг поднял голову и внимательно посмотрел Кастулу в глаза.

- Завидуешь мне? - спросил он.

Кастул решил, что не стоит играть и претворяться. Ну какой в этом смысл? И так ведь все ясно. Он, Кастул, ничтожество и алкоголик, а Квинт Аудакс - триумфатор легиона.

- Да, - ответил Кастул.

- Этого ответа я ожидал, - усмехнулся Аудакс.

В это время трактирная девка наконец сподобилась принести им вина. Аккуратно расставив чаши на столике, она удалилась, с опаской поглядывая на Кастула - как бы не получить от него еще порцию оскорблений или чего похуже.

- Так что ты хочешь от меня? - вспылил Кастул, - приходишь зачем-то, небось специально меня искал!

- Нет, не искал, - ответил Аудакс тихим голосом, - просто хотел поговорить с тобой, узнать каков ты сейчас.

Он взял чашу вина и мгновенно осушил ее.

- Поговорил? Доволен? Нравится, что видишь? - Кастул все более и более распалялся, сам не зная почему и на кого. То ли на Аудакса, то ли на себя. В гневе он ударил кулаком по столу.

- Я вижу, ты не рад нашей встрече, - тихо произнес Квинт. Лицо его в этот момент сделалось очень печальным. Как будто он ждал чего-то, но этого не произошло. - Что ж, я тогда пойду. Прости, что побеспокоил.

Он встал из-за стола и накинув плащ, уверенной походкой двинулся к выходу.

- Подожди!

Резкий оклик заставил его обернуться. Он увидел Кастула, в сгорбленной позе сидящего над наполненной чашей. Лицо тот закрыл ладонями.

- Я не хотел тебя оскорбить, прости - глухо произнес Кастул, не отрывая рук от лица. - Это все вино, оно плохо на меня действует. Но я точно собираюсь сегодня напиться. Пожалуйста, составь мне компанию.

Сам не понимая зачем он это сделал, Кастул попросил Аудакса не уходить. Чувства, испытываемые им в тот момент описать сложно. Помесь раздражения, печали, злобы и какой-то неясной надежды. Может, Аудакс его простит?

- Хозяйка, наливай еще вина, - вместо ответа крикнул трктирщице Аудакс, и той же самой бодрой походкой вернулся к другу и уселся напротив него.

Они долго выпивали в полной тишине, не решаясь ничего сказать друг другу. Точнее, не решался Кастул. Аудакс же спокойно сидел рядом, молча подливая вина себе и ему. Он ждал, когда его товарищ начнет говорить. И даже примерно мог предсказать, что тот скажет.