Восемнадцатый легион

По его виду было заметно, что парень изрядно замерз. Он перетаптывался с ноги на ногу, и зябко потирал руки.

- Не знаю, - злобно буркнул Кастул. - Наверное, ждем трибуна или еще кого.

Говорить с кем-либо ему ужасно не хотелось. А тут еще этот недоделок. Вот не стоится ему спокойно, надо донимать соседа.

- А, - протянул Луций. - Понятно.

Видимо, до него не сразу дошло что собеседник не желает продолжать беседу, и помолчав несколько секунд он решил снова попытаться заговорить.

- Ты чего злой-то такой? - спросил он.

И тут произошло то, чего никак не должно было случиться. Кастул увидел его. Энергично направляясь к ставке командиров, мимо него прошел оптион из первой когорты. Квинт Аудакс.

Он шел, как будто не замечая Кастула, на ходу по-доброму переругиваясь с кем-то из солдат и отпуская шутки.

- Привет, Гай! - бросил Аудакс, заметив Кастула. И помахав рукой, двинулся дальше, даже не обратив внимание ответил ли тот на приветствие или нет.

Когда оптион подошел к Крысобою, Кастул заметил, что они стали о чем-то оживленно беседовать. С этого расстояния он не мог расслышать содержание разговора, оставалось только догадываться что они там обсуждают.

Все стало ясно, когда Аудакс махнул рукой в сторону их центурии, и чуть ли не пальцем показал Крысобою на Кастула. Но центурион, к счастью не удостоил этому жесту должного внимания.

Лишь вскользь глянув на строй, тут же отвернулся, к глубочайшему облегчению Кастула.

 Ему не хотелось снова глядеть в глаза центуриону. Почему-то он думал, что ничего хорошего из встречи с ним не получится. Эта мысль скорее была инстинктивной. Хотя никаких внешних предпосылок к ней не было.

Он просто чувствовал шкурой, что Крысобой почему-то его ненавидит. Возможно Аудакс рассказал ему о том, каков тот есть на самом деле?

Марк ненавидит предателей. А они с Аудаксом друзья. Как бы из этого чего не вышло - со страхом подумал он.

- Кастул, - не унимался Луций, - а, Кастул? Что молчишь?

Он несильно ткнул его в бок, желая привлечь внимание.

- Да что ты ко мне привязался-то?! - взорвался Гай, - Что тебе надо?! В челюсть захотел?

- Эй вы! А ну молчать! - помощник командира тут же подлетел к ним и заорал во всю глотку: - Стоять смирно!

Солдаты тут же вытянулись по струнке и уставились перед собой.

Тут откуда-то слева донесся звучный вой трубы. Все замерли, и в строю моментально прекратились разговоры.

Из ворот лагеря выехала кавалькада всадников.

 Впереди них, на огромном темно-гнедом жеребце ехал, горделиво оглядывая ряды солдат, молодой трибун Гней Юлий Феликс. В ярко-алом плаще и начищенном до зеркального блеска шлеме с развевающемся на ветру плюмажем, он выглядел так, словно сошел с барельефа на триумфаторской колонне.

- Ишь, хрен, - подумал Кастул, - сопляк какой, а все туда же. Чуть ли не верховнокомандующий. Отличиться в бою решил, подумать только.

Тут же снова в мыслях предательски возник образ Аудакса, и Кастулу стало совсем не по себе.

Меж тем Феликс со своей свитой проскакал куда-то во главу колонный. Центурионы вместе с оптионами быстро подобрались, и разошлись по своим центуриям.

Тут же взревела труба и после звучной команды «шагом марш!» колонна двинулась вперед.

 Кастул мысленно сосчитал до десяти, дожидаясь когда очередность марша дойдет до его строя, и зашагал вместе с остальными солдатами.

Впереди них высился темный лес. Шедшие впереди центурии словно растворялись среди вековых деревьев, окутанных мраком. Густой утренний туман толстым слоем стелился по земле, и Кастулу казалось, что лес как будто поглощает римлян.

От этого легионеру сделалось жутко. Он уже не раз бывал в германских лесах, однако их мрачная атмосфера всегда пугала его. Не потому, что среди этих ужасных исполинских стволов могла легко затаиться целая армия варваров, и не потому что колонна могла быть атакована в любой момент.

Его страшил сам лес. Огромные мрачные сосны и дубы, возвышавшиеся над его головой переплетением веток наводили панику на разум. Казалось, что солнце погасло и никогда уже Кастул не сможет выбраться из этой чащи. М-да. Тут вам не ухоженный лесок с декоративными деревьицами. Здесь обитают злобные существа, по ошибке названные людьми. Поселение, куда направлялись римляне, носило название Бротомаг. Небольшой городок располагался за гребнем холма на открытой местности. Именно там, по докладу разведки, крупный отряд варваров с нетерпением ждал встречи, готовясь принять смерть от римского меча. Дикие племена непокоренных свевов, пришедших с востока вдруг решили, что безнаказанно могут вырезать мирное население, разграбить город и установить в окрестностях свои порядки. Как бы не так.

- Эй, Кастул,- позвал его сосед, когда их центурия оказалась на тропинке посреди леса.

Гай тяжело вздохнул. Опять этот зануда Луций. Делать больше нечего, лишь бы трещать без умолку. Вон все остальные-то притихли, им тоже лес не нравится. А этому вообще до задницы где находиться, лишь бы было с кем языком молоть.

- Чего тебе? - угрюмо проворчал Кастул, понимая, что тем самым как бы дал разрешение неугомонному придурку вешать очередную лапшу ему на уши.