Восемнадцатый легион

- Совсем идиот, - мысль, словно железным стержнем пробила голову. - Конченый. А этот издевается над ним. Точно, вон как смотрит. Так вот о чем они оказывается, с Крысобоем утром толковали. О нем, значит. Каков хитрец! Подумать только, разработал план, чтобы измываться над ним! Нет, никогда и ни за что! Кастул не переведется. Лучше уж вздернуться где-нибудь в бараке, но только не туда!

Он открыл было рот, дабы излить поток своего несогласия, но Аудакс его перебил.

-Да, точно! - воскликнул он так словно что-то вспомнил, - голова моя - качан капусты! Совсем забыл тебе сказать, что твоего согласия не требуется. Ты и так переводишься к нам, после того как мы закончим эту операцию. Крысобой уже распорядился.

От услышанного Кастул едва не замер на месте. С трудом сдержался, чтобы не вкопаться в землю - иначе это неминуемо бы привело к сбиву с марша и тогда ему бы точно не поздоровилось.

Значит, они уже решили. Он хотел что-то сказать, возразить, но слова застряли в горле ледяной глыбой.

Молодец какой Аудакс. Впрочем, наверное, в этом нет ничего страшного - подумаешь, сделают своей персональной мишенью для издевок.

Разум тут же услужливо показал ему картину, где Кастул подвергается пыткам и изощренным наказаниям. А рядом хохочет довольный Крысобой. Нет, не бывать такому!

На самом деле Кастул всерьез испугался. Положение виделось ему безвыходным.

- Я вижу, ты рад - с издевкой в голосе сказал Аудакс. - Ну что ж, новость я тебе донес. Теперь мне пора. Удачи, парни!

И как ни в чем не бывало, он двинулся вперед, возвращаясь к своей колонне.

Спустя несколько часов безостановочного перехода, лес начал редеть. То тут, то там меж сплетений веток пробивался свет весеннего солнца. Воздух к полудню чуть прогрелся, и идти стало веселее. Солдаты как будто приободрились, и над марширующими колоннами повис гомон голосов. Лишь одному Кастулу улучшение обстановки бодрости не прибавило. Скорее наоборот, стало угнетать еще больше. Он никак не мог свыкнуться с мыслью о своем будущем. Больше всего его раздражал неугомонный Луций, который всю дорогу пытался с ним это обсудить. На дурака не действовало ничего - ни угрозы, ни просьбы поэтому Кастулу пришлось просто смириться.

Наконец, лес расступился, и колонна вышла на открытую местность. Теперь легионеров со всех сторон окружало чистое поле. Ни одного строения на километры вокруг. Девственная земля. По обе стороны от дороги тянулись невспаханные поля. Сейчас это была просто грязь вперемешку с не до конца сошедшим снегом и остатками прошлогодней растительности. Так себе зрелище.

 Впереди них возвышался холм. Тропа уходила куда-то далеко за его гребень, и колонна вползая на возвышенность, терялась из виду.

Внезапно пришел приказ «встать», и легионеры тут же замерли на месте. Позвучала труба, и центурионы их когорты, отделившись от своих подразделений, легким бегом припустили наверх. Туда, где была ставка командования.

- Интересно, что там? - спросил неугомонный Луций. -  Мне уже просто так идти надоело.

- Уймись, - осадил его недовольный Кастул. - Ты мне надоел за сегодня.

Впрочем, ему самому не терпелось узнать, что происходит. Чувство волнения, поселившееся в душе отогнало все неприятные мысли о грядущем, теперь Кастул думал только о том, как бы побыстрее началось сражение. Уже даже ладони вспотели от напряжения. Но он не обратил на это внимание - битва не первая, и так случалось каждый раз, когда приходилось рисковать своей шкурой. Что поделать, если трусоват от природы.

Он с трудом представлял себе, где находится, но сделал вывод, что скорее всего уже почти пришли. Этот богами проклятый Бротомаг находится за холмом. Скорее всего, в городишке римлян уже ждут, а герой-трибун покамест решает, что делать дальше. Хренов стратег.

Кастул заметил впереди какое-то движение. Присмотревшись, понял, что это возвращаются центурионы. Значит, совещание наверху закончено и сейчас начнется.

Так и произошло. Первая когорта двинулась вперед, рассредоточившись по правой стороне возвышенности. Прозвучала команда, и Кастул, подчиняясь, вместе с остальными легионерами бодро двинулся наверх по склону, где им предстояло, точно так же рассредоточившись, занять левый фланг.

То, что он увидел с высоты холма, поразило его. В самом низу у края дороги располагался разрушенный город. Везде царил хаос. Деревянные постройки были практически полностью сожжены, но кое-где на пепелище полыхали недоеденные огнем останки поселения. В нос ударил запах гари вперемешку с кислым запахом пролитой крови.

Частокол, окружавший город был просто сметен и разбит, а под ним, во рву за небольшой насыпью Кастул разглядел нечто, что потом навсегда осталось в его памяти.

- Твою мать! Ты погляди! - воскликнул Луций, - Ублюдки! Они всех перерезали!

Но Кастул не мог ничего ответить. Так и стоял, молча глядя на происходящее.