Восемнадцатый легион

 Он исчез, растворился в огне битвы и теперь его место занимал холодный расчет. Как точнее бить, чтобы свалить противника с одного удара. Не забывать о защите, прикрываясь щитом, беречь ноги и вовремя смещаться чтобы не разорвать строй.

Применять все то, что отрабатывалось до автоматизма на бесчисленных тренировках. Даже мимолетные мысли о смерти, которые Кастул допускал перед боем теперь не имели значения.

Вокруг легионеров росла гора человеческих тел. Раненные и убитые вперемешку лежали на земле. И стоны тех, кто был еще жив не были слышны среди шума битвы. Сейчас не до того, чтобы считать потери.

Оттесняемые назад германцы, наконец сообразив, что происходит, попытались расширить фронт схватки. Вытянувшись в линию вдоль строя римлян, они изобразили подобие боевого порядка, и с яростью бросились в атаку.

Новая волна ударов посыпалась на бойцов первой шеренги, и снова Кастул сумел отразить атаку.

«Самое главное - устоять на ногах, - думал он, - а там посмотрим. Да что же они все прут и прут? Делать им больше нечего, отдохнули бы. Как будто у них запас сил казенный.

 Но передышки получить не удалось. Подняв голову Кастул увидел, как прямо на него несется варвар. Огромный волосатый гигант с голым торсом, с головы до ног покрытый причудливыми узорами татуировок. Кажется, это был какой-то их предводитель, судя по тому как за ним потянулись еще с пару десятков варваров.

Увиденное повергло Кастула в ужас. Ему показалось, что он не сможет удержать такого урода и тот просто сметет его. Руку, удерживающую щит пронзила резкая боль, когда варвар ударил сверху вниз, силясь пробить защиту.

Удар был страшной силы. Кастул думал в тот момент, что сейчас деревяшка расколется и тогда ему точно придет конец. Но вопреки ожидаю щит выдержал, и тогда Кастул, собравшись с силами от всей души двинул умбоном варвару в челюсть от чего тот взвыл и отступил на шаг назад. Но однако это не дало Кастулу преимущества, поскольку дикарь практически сразу пришел в себя и двинулся на него с новой атакой, на сей раз куда более свирепой. Он едва не валился на Кастула всем телом, силясь достать его из-за защиты, но ничего не получалось. Новая серия ударов пришлась по стремительно теряющей силу щитовой руке, и Кастул едва не выронил скутум. Он попытался достать до варвара мечом, но безуспешно - тот вовремя отскочил назад и пошел в новую атаку, нанеся вертикальный удар по кромке, а затем серию горизонтальных.

-Держись, Кастул, я помогу! - заорали в ухо.

Идиот Луций попытался влезть, чтобы отбросить дикаря назад, но тут же получил с ноги прямо в центр щита и едва не завалился, разорвав строй.

- Стой на месте, придурок! Не суйся! - в отчаяньи крикнул Кастул. Он почувствовал, как вспотели ладони, неимоверная усталость разлилась по всему телу. Слабость и боль сковала руку, и стало невозможно удерживать оружие. Кастул было опустил меч, отдаваясь на волю судьбе. Он смотрел на происходящее вокруг отчужденно, уже не пытаясь сопротивляться. Что ж, это должно было случиться. Ведь никто не живет вечно. И где-то там, на краю сознания мелькнула искоркой мысль «как же Аудакс?». Мелькнула и тот час же погасла, растворяясь в пустоте.

15

Варвар напал снова. Удар, и резкая боль на секунду обожгла руку, держащую меч. А потом все прошло.

Кастул отрешенно взглянул на то, как по предплечью заструилась багровая струя крови.

 Варвар, наконец поняв, что цель достигнута, победоносно взревел и снова перешел в наступление.

- Да завалите вы уже его кто-нибудь! - крикнули позади. - Не дрейфь, бей сильнее!

- Парни, на левом фланге беда! У них прорыв! - ответил кто-то. Но Кастул не мог обернуться, чтобы посмотреть, что происходит.

- Вторую центурию мочат! Их окружили!

- Стоять, недоноски! - прорычал центурион, - Без команды не рыпаться!

-  Вторая центурия? - мелькнуло в голове у Кастула, - там же Аудакс!

Эта мысль словно ободрила его. Собравшись остатки воли, он ловко поднырнул под щит, и из последних сил сдерживая дикаря, нанес стремительный удар снизу вверх.

Кастулу повезло. Он попал точно в цель.

Острие меча вонзилось противнику в пах, пропоров мягкие ткани. Клинок застрял, и Кастулу пришлось вытаскивать его рывком.

Из страшной раны хлынула кровь, растекаясь большой лужей под ногами.

 Глаза варвара закатились, он резко побледнел и завалился на бок, издавая предсмертные стоны.

- Пошел отсюда, - Кастул ловко отшвырнул ногой умирающего. Остальные варвары, увидев, как пал их предводитель в страхе попятились назад, отдавая линию фронта. Пространство перед римлянами увеличилось, и совершать маневры теперь стало легче.

- Что там со второй?!

Кастул повернул голову, и увидел, как неподалеку от них волна дикарей хлынула из города и накрыла своими телами сражающихся римлян. Основной их удар пришелся на вторую центурию, находившуюся в хвосте полумесяца, которым солдаты окружали город.

Каким-то образом дикарям удалось прорвать римский строй, и теперь их мечи собирали кровавую жатву. Хваленый римский боевой порядок был разрушен, и битва напоминала свалку.