Восемнадцатый легион

- Давай, пошевеливайся, - на ходу обернувшись, гаркнул оптион, - или мне палкой придать тебе ускорение?!

- Не надо, - ответил Кастул, - Куда мы идем, командир?

Этот вопрос прозвучал скорее как риторический. Очевидно, что встреча с Аудаксом предвещала наказание.

Внезапно идущий впереди оптион резко остановился.

 Кастул не ожидая такого поворота событий со всего маху впечатался ему в спину, и ойкнув, неуклюже шлепнулся на землю. А Аудаксу хоть бы хны - даже не покачнулся.

Солдат засуетился, пытаясь встать, но тут оптион повернулся к нему и едва слышно проговорил:

- В термы.

18

- Что?! - не понял Кастул. Он так и остался сидеть на земле, открыв рот от удивления.

- Ты оглох? Я сказал, мы идем в термы.

Аудакс добродушно рассмеялся, и протянул солдату руку.

- Вставай давай, хорош в грязи ползать. Небось неделю мыться не ходил, - назидательным тоном сказал оптион. - Запомни, мы, римляне отличаемся от дикарей своей цивилизованностью. А цивилизованность начинается с гигиены. Чистое тело - чистый дух.

Кастул, цепляясь за Аудакса, неуверенно поднялся, и принялся молча отряхиваться. То, что он сейчас услышал казалось ему каким-то безумием. Солдат не верил своим ушам. Буквально вчера утром этот человек оскорблял и унижал его как последнюю скотину, а теперь тащит развлекаться. Что вообще происходит?

- Ты случайно головой не бился? - набравшись смелости, спросил Кастул. Он был настолько шокирован, что на секунду даже забыл о чинах и званиях. Кажется, перед ним снова был его друг, тот самый Аудакс.

- Если тебя смущает та история с Кезоном, - ответил оптион, - то все в порядке. Наказывать я тебя не буду. Поганая шваль получила то, что заслуживает. Его давно следовало бы убрать, да увы это ничтожество Феликс прикрывает.

Да, спорить с трибуном - себе дороже. Но не это беспокоило Кастула. Он уже понял, что оптион ненавидит своего тессарария, и на то было множество причин.

Больше легионера волновал другой вопрос. Что же случилось позавчера в госпитале? Правда, задать его он так и не решился.

«Термы» были построены в самом лагере и располагались недалеко от восточной стены. Конечно, по сравнению с настоящими термами, являвшими собой одновременно сложную инженерную конструкцию и произведение искусства, это заведение было простой умывальней. Зато, можно было вдоволь попариться. Рабы ежедневно таскали туда воду, так что проблем особых не было.

Всю дорогу Кастул ощущал непреодолимую тягу обсудить произошедшее. Но вместо этого тупо молчал, опасаясь разозлить оптиона.

 А так за этой пустой болтовней (болтал преимущественно Аудакс) создавалась иллюзия дружбы. И легионер не хотел ее разрушать.

- Как там Крысобой поживает? - все же спросил Кастул, будто бы невзначай.

Услыхав вопрос, Аудакс прервал свою речь и с подозрением взглянул на друга.

- Все хорошо, - медленно, взвешивая каждое слово, проговорил он. - Почти выздоровел. Уже может ходить, и послезавтра вернется в центурию.

Кастул решил, что разумнее будет промолчать в ответ. Уж очень нехорошо глядел на него Аудакс. И вообще, всем своим видом оптион демонстрировал, что не стоит затрагивать эту тему. А то можно получить по башке.

Оказавшись в термах, Кастул попросил налить себе вина. Надо же ведь как-то поправить резко испортившееся настроение? Вдвоем с Аудаксом они сидели на скамье перед входом в купальни, и болтали ни о чем. Вокруг было шумно. То и дело сновали туда-сюда рабы, и другие посетители купален

. Кастул понимал, почему оптион позвал его именно сюда.

- Ему просто скучно, - подумал солдат. - Или он чем-то встревожен. Например, что Крыса почему-то до конца не выздоровеет. Сам по себе я ему не нужен.

От этой мысли вдруг стало противно. Конечно, кого же еще может использовать наш герой Аудакс в качестве куклы для битья? Только своего «друга» Кастула. Кто еще будет слушать всю эту ересь? Кто еще безответно стерпит издевательства и унижения в обмен на иллюзорную привязанность?

Чувствуя, что начинает злиться, Кастул выпил еще. Но это его ни капли не успокоило. Наоборот, выпивка только разгорячила, и уже едва сдерживаясь он решил, что стоит поставить зарвавшегося оптиона на место.

- Скажи-ка, - ехидно произнес он, - а как у тебя делишки с фальксовой дочуркой? Говорят, завалить не получилось?

- Что? -опешил Аудакс. Всем своим видом он пытался показать, что не понимает, о чем речь. - Ты что несешь? До тебя доходит о ком ты только что сказал?

- Конечно, - кивнул солдат. - Я говорю о бабе. Бабы любят военных. Признавайся, ты пытался ее склонить втихаря от легата. Но ничего не вышло. Себя-то не обманешь.

- Ты, шлюхин сын, ничего не попутал?!

Аудакс, белый от гнева вскочил со скамьи и замахнулся кулаком на Кастула.

- Рискни меня ударить, и получишь несколько суток ареста, - ухмыляясь проговорил солдат. - Здесь полно свидетелей, оптион. И да, хочу напомнить, шлюхин сын - это ты.

Кастул осознал, насколько опрометчивыми были все его слова только уже после того, как произнес их. Но путей к отступлению больше не было.

Вопреки ожиданию, Аудакс опустил руку и презрительно взглянул на Кастула.