Восемнадцатый

– Не дашь? ― прервал затянувшуюся паузу Якоб.

Робин не ответил. Все вейверы знали, что есть ряд вопросов, по которым спорить с врачом бесполезно.

– Ну и хрен с тобой, ― внезапно успокоился Громов. ― Я и без ровазина полечу, ― и бросился наружу, из контейнера, временно служившего медпунктом.

Роб лишь коснулся висящей на правом ухе гарнитуры коммуникатора и на общей частоте произнес всего одно слово.

– Вер.

Ямакава с другими вейверами что-то обсуждал у северо-восточного края взлетно-посадочной площадки, и Громов рванул к самой дальней от них машине, полноценному орбитальному катеру. Вернон бросился наперерез, но даже он бы не успел, если бы не выходящий из жилого модуля Джамиль. Ал-Каласади метнулся к медпункту, поймал что-то мелкое, брошенное в его сторону доктором Оливо, и одним слитным движением снял с плеча и взвел универсальный карабин. Инъекционный снаряд с транквилизатором вошел в шею Якоба сзади, на сантиметр левее позвоночника. Вейвер сделал еще четыре шага, всё более медленных и неуверенных, и упал на руки подоспевшему лидеру планетологов. Тот молча поднял его и аккуратно отнес в лазарет. Переглянулся с Оливо. Кивнул Ал-Каласади. Привычным жестом раздавил капсулу с ровазином о запястье.

* * *

Вудвейл, 2550-06-29 07:47

― Может, отложим вылазку на завтра? ― Ани, наблюдавшая за сценой из окна столовой, обернулась к стоящей справа Вязиницыной.

– Нет, теперь точно надо лететь сегодня. Иначе может быть поздно.

Малиника залпом допила уже остывшую воду, подкрашенную растворенной в ней желтой таблеткой аскорбиновой кислоты.

* * *

Вудвейл, 2550-06-29 09:15

Через полтора часа два гравискутера летели между огромными деревьями. Ближе к базе в лесу преобладали хвойники, но здесь, на пятьсот метров ниже и на шестьдесят километров южнее, их почти полностью сменили широколиственные исполины. Кроны смыкались над головами колонистов, так что сверху, с флаеров и катеров, лес представлялся равномерным пушистым ковром, скрывающим, как оказалось, весьма любопытный ландшафт. С севера на юг почти от самой базы через весь лес тянулись длинные параллельные холмы, словно кто-то провел по земле гигантскими граблями. В более сырых низинах между ними подлесок становился значительно гуще, и маленькому отряду приходилось искать просветы в нем, чтобы перебраться на следующее возвышение. То тут, то там из колючих зарослей поднимались большие округлые валуны, когда-то принесенные сюда ледником. Влажный, ароматный воздух кишел насекомыми, разбивавшимися о ветровые пластины скутеров и шлемы их пилотов. К счастью, кляксы не задерживались на супер-гладком пластике, иначе приходилось бы останавливаться каждые десять минут. Вудвейл оправдывал свое название: лес казался практически бесконечным.

Впереди летел Кевин, уверенно забирая на восток и выводя небольшой отряд на заданные координаты. Несмотря на молчаливое неодобрение Ямакавы, он обшарил уже все окрестности базы в радиусе примерно трехсот километров. На приборной панели его скутера, как и у планетологов, был приклеен прозрачный кругляш с водорослями.

Спустились в низину с необычной прогалиной вдоль дна. Под плоскими днищами машинок во мху заблестела вода: Гейл привел маленький отряд в русло лесного ручья. Абсолютно прозрачную жидкость в устланной изумрудным бархатом ложбине выдавала лишь легкая рябь и тихое, едва слышимое за стрекотом насекомых журчание.

Впереди показалась опушка, нестерпимо яркая после зеленого полумрака под пологом леса, и в следующую минуту скутеры вылетели на широкий луг, густо покрытый ещё не слишком высоким, по пояс, разнотравьем и плавно спускавшийся к небольшой спокойной реке. От леса его отделял крутой глинистый обрыв высотой около полутора метров. Судя по отметинам, это место заливало в половодье до самых деревьев.

Машины плавно затормозили и по широкой дуге вернулись в тень леса.

– Да, это здесь! ― Ани соскочила с пассажирского сиденья позади Малиники, откидывая забрало шлема.

Вязиницына неспешно огляделась, отмечая, как поднялась трава и как много всего расцвело по сравнению с фотографиями, привезенными Ван Уик и Германом в их первую вылазку. Опустила скутер на траву. Слезла. Облизнула пересохшие от ветра губы. Что-то странное было в этом лугу…

– Вот! ― Ани предъявила причину, по которой они прилетели сюда. Пучок граненых зелено-серых побегов с пушистыми супротивными листьями. Главный биолог взяла один, повертела в руках. Улыбнулась.

– Собираем!

Гейл серьезно кивнул и вынул из багажника объемные пластиковые контейнеры. Пока ее товарищи нарезали траву, Вязиницына, прихватив одну из коробок, спустилась к реке. Осмотрела кусты с резными листьями. Удивленно хмыкнула, обнаружив крупные зеленые ягоды, и принялась бережно обрывать листву, следя, чтобы на растениях ее осталось достаточно.