Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Барр Галахер, конечно, не мог его слышать, но он тоже следил за происходящим. Бледно-фиолетовый луч зашарил по каллистианскому куполу. Посланцы замерли неподвижно, словно статуи.

– Бертрам! – воскликнул Фарго. – Это твоих рук дело!

Шеф-повар не сводил взгляда с группы вооруженных лучевыми пистолетами шпиков, торопливо устремившихся к парализованным каллистианам.

– Конечно, это моих рук дело. Значит, это пираты! Ха!

Фарго выбежал из кухни и бросился в Солнечный зал, спрашивая себя, не сошел ли Бертрам с ума.

На главной кухне Бертрам из Небесного Города возвышался на своих ногах-колоннах, словно гибралтарский мамонт, и, встряхивая шейкер, готовил коктейль. Тут же сидели, не спуская с него глаз, Барр Галахер и Том Фарго. Шеф-повар открыл шейкер, вдумчиво принюхался к его содержимому и продолжил свои труды.

– Космические пираты, – пробормотал Фарго. – Люди Соволара!

Галахер кивнул:

– Они признались – под воздействием скополамина. Мы уже обнаружили взрывные устройства, заложенные в марсианской пещере. Каллистианское правительство по космической связи выразило нам благодарность и сообщило, что высылает своего представителя и вооруженный конвой.

– Я даже…

– А всё Бертрам, – засмеялся детектив. – Это был его план. Заметив, что тардак упал, я сразу же включил парализующий луч… и едва успел.

– Бертрам, – окликнул шеф-повара Фарго.

Никакого ответа.

– Бертрам, я тут подумал…

Молчание. Управляющий испустил тяжкий вздох.

– Не знаю, что ты сделал с тардаком, но в одном я ошибался. Когда говорил, что на кухне не может быть аварийных ситуаций. Ну… это и была аварийная ситуация. Очень серьезная.

Бертрам продолжал встряхивать шейкер. Галахер подмигнул ему.

– Теперь я понимаю твою точку зрения относительно роботов, – продолжал Фарго. – Если бы сегодня шеф-поваром был робот, Небесному Городу, скорее всего, пришел бы конец. Бертрам, завтра же утром я отошлю роботов на Землю. Ты по-прежнему тут хозяин. И никаких роботов.

– А-а… – протянул Бертрам.

– Теперь, во имя дьявола, расскажи, что ты сотворил с тардаком.

Шеф-повар разлил коктейль.

– Ну, это просто, Фарго. Мне рассказали, что, возможно, пираты убили каллистианских посланцев и заняли их места. У настоящих посланцев был черный тардак, а у пиратов белый. Тардаки терпеть не могут чужих, поэтому вполне логично, что люди Соволара просто перекрасили своего в черный цвет.

– Но… – начал было Фарго.

– В моей земной пещере есть все, что угодно. Даже зверобой. И я в своем деле специалист. Поэтому мне была известна одна любопытная вещь, а именно, что зверобой смертельно ядовит для животных с белой шерстью… в то время как для других совершенно безвреден!

У Фарго отвисла челюсть.

– Звучит как небылица, согласен, но так оно и есть. Сегодня днем я проверил кое-что, чтобы уж не сомневаться. Животное с белой шерстью физиологически отличается от коричневого или черного. Как бы то ни было, я подмешал зверобой в еду тардака, и поскольку от природы он был белым… ну, он отравился.

Галахер поднял стакан:

– Тост, Фарго. За Бертрама из Небесного Города!

Они выпили. Фарго заметно повеселел.

– Я ошибался, Бертрам, – великодушно признал он, – а ты нет. И теперь… никаких больше разговоров о роботах. Договорились?

Бертрам насупился:

– Э-э… Я хотел бы оставить себе вон того, если не возражаешь.

– Что-о?! Только не говори мне…

Великий шеф-повар улыбнулся.

– У меня есть для него работа, Фарго. И он справится с ней отлично.

– Конечно, пусть остается, если тебе так хочется. Но ты вроде бы говорил, что от роботов никакого толку.

– Эта задача ему по силам. – Бертрам засмеялся, победоносно мерцая голубыми глазами. – Все, что он будет делать, это мыть посуду, Фарго.

Чарующая музыка

Это бедствие начиналось скромно, как и многие другие. Тэкс Дилл, главный детектив Небесного Города – Ривьеры космоса – решил проигнорировать сообщение. Так было бы безопаснее и для его работы, и для него самого.

Но потом передумал. Никогда не знаешь, во что выльется самый тривиальный инцидент. Да во что угодно! На дворе двадцать второй век, и полицейский всегда должен быть начеку.

Задачей Дилла было следить, чтобы шантаж, кражи и убийства не подмочили репутацию Небесного Города. Поэтому он еще раз внимательно просмотрел сообщение, доставленное помощником, и почесал свою седую шевелюру.

– Заварушка в зоопарке? – спросил он парня в форме.

– Да, сэр. Хотя не то чтобы заварушка. – Парень ухмыльнулся. – Какой-то парнишка швырнул кирпич в клетку с дракулами, и теперь там повсюду мелкие кровососы.

И без того кислое, морщинистое лицо Дилла совсем скукожилось. Он сидел в Лабиринте – саду с хрустальной крышей на темной стороне астероида, откуда открывался чудесный вид на космос, – и беседовал с симпатичной рыжеволосой штучкой, немало впечатленной его должностью.

Из динамика под скамейкой доносилась приятная музыка. Рыжая сидела, задумчиво уставившись на пальцы своих ног. Пожевав голубоватую венерианскую сигару, Дилл сказал:

– Прошу прощения, леди. Дело важное. Скоро вернусь.