Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Та не ответила. Дилл со вздохом покинул Лабиринт, пройдя сквозь огромный Солнечный зал, где новый руководитель оркестра Рэд Венебл дирижировал перед публикой, слетевшейся сюда со всей системы. Дилл хмуро посмотрел на Венебла – тот ответил веселым взглядом. Затем детектив быстро спустился на лифте в сердце полого астероида.

О Небесный Город, космическая Ривьера! На всех экранах видеофонов, от Венеры до Каллисто, расхваливали достоинства этого города: искусственная гравитация и атмосфера, специальные условия для жителей любых планет, кухня от знаменитого шеф-повара Бертрама и всяческие увеселения… А о Тэксе Дилле, выдворявшем из Небесного Города мелких жуликов и аферистов, ни слова! Более того, к нему относились как к сторожевому псу.

Дилл с горечью кромсал зубами сигару.

Правда, никто не заставлял его трудиться так усердно, но этот низенький детектив с кислым лицом любил, когда все идет своим чередом. Он очень гордился своей работой и предпочитал делать все сам. К тому же так было больше причин поворчать.

Он прошел по коридору и остановился кивнуть дежурному в форме.

– Ну?

– Мы вывели посетителей из зоопарка, мистер Дилл.

– Ясное дело. А кто-нибудь из дракул мог улизнуть?

– Нет. Фотоэлектрические детекторы не зафиксировали ничего меньше марсианского карлика, – указал на стены дежурный. – И мы отловили большинство дракул при помощи соли.

– Ладно, – хмыкнул Дилл. – Кто бросил кирпич?

– Мы не знаем. Свидетелей нет. Наверное, чей-то ребенок – детей здесь было много.

– Гм, – промычал детектив и вошел в зоопарк, большую пещеру, заставленную клетками и стеклопластовыми куполами.

Зоопарк опустел, если не считать работников и, конечно, содержащихся в неволе существ: от карликовых игрунок до венерианского морского тюленя в аквариуме. Повсюду возвышались гравитационные столбы – высокие шесты, увенчанные дисками размером с тарелку.

– Мы посыпали диски солью, мистер Дилл. И включили десятикратную гравитацию.

Вдруг из ниоткуда вынырнуло длинное и тонкое, змееподобное создание на перепончатых крыльях, как у летучих мышей. Оно бросилось на один из дисков. Последовал глухой удар – и существо застыло. Дежурный дотянулся до него палкой с петлей на конце и выудил живой экспонат из обездвиживающего гравитационного поля.

Дилл подошел к дракуле, что свернулся в холодный пульсирующий клубок. Лица у существа не было – только рот. Оно напоминало амазонскую летучую мышь-вампира, как если бы та была венерианской рептилией. Дракулы охотились на спящих жертв. Одна такая тварюга могла высосать у человека немало крови, но не убить – для этого понадобился бы десяток дракул.

– Сколько еще не поймано? – спросил Дилл.

– Шесть или семь. С солью мы их быстро переловим.

– Угу. Подождите с открытием, пока все дракулы не окажутся в клетках.

К ним подоспел здоровяк с розовым мясистым лицом.

– Какого черта вы здесь? – спросил он Дилла.

Это был Саймон Моргансен, куратор зоопарка. Кислое лицо Дилла никогда еще не выглядело таким унылым.

– С проверкой. Есть возражения?

– Есть, – ответил Моргансен, – еще как есть! На кой черт вы бросили свои дела и суете к нам свой длинный нос?

– А может, это тоже мое дело, – хмыкнул Дилл. – Может, мне надо знать, что тут происходит.

Моргансен побагровел и взвыл:

– Мистер Фарго! Мистер Фарго! Подойдите на минутку, будьте добры!

Из-за клетки показался опрятный, щеголеватый мужчина, весь взвинченный и натянутый, как стальной трос. Приблизившись и нервно пыхтя сигаретой, он смотрел то на Моргансена, то на Дилла.

– Вот он я. В чем дело?

Фарго был управляющим Небесным Городом.

– В нем! – сказал Моргансен, указывая на Дилла. – Я знал, что он явится разнюхивать! Не зря просил вас приехать! Слушайте, у нас сбежала парочка безвредных дракул, и это моя забота как куратора зоопарка! А этот неумный мешает мне работать! От него стонет весь город!

Фарго потер лоб, словно страдал мигренью.

– Разумеется… Идем, Дилл.

Он повернулся к двери, и детектив последовал за ним, бросив злобный взгляд на усмехнувшегося Моргансена.

В лифте Фарго выдохнул кольцо дыма.

– Я вас предупреждал, – сказал он. – Жалуется не только Моргансен. Вы превышаете служебные полномочия, Дилл.

– Я знаю свои полномочия.

– Так придерживайтесь их! Взгляните сами! Стоит Бертраму найти гнилой персик на своей кухне – вы тут как тут, ищете в нем яд! Сбежал выводок дракул – вы уже в зоопарке. Меня не покидает чувство, что вы людям вздохнуть не даете.

– Я должен следить за порядком…

– Я не позволю вам вмешиваться в работу Небесного Города, – раздраженно сказал Фарго. – Я предупреждал, Дилл. Еще одна жалоба, и вы будете понижены.

Лицо Дилла выглядело безразличным, но глаза предательски заблестели.

– Вы меня поняли? – наседал Фарго.

– Да, – безжизненным голосом ответил Дилл.

Фарго вышел из лифта, а детектив остался, жуя сигару и борясь с теснящим, давящим ощущением в животе. Понижение…

Лифт автоматически доставил его к Лабиринту. Дилл вышел. В этот момент он выглядел необъяснимо старым, разом ссутулившись и утратив привычную осанку горделивого петуха.