Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Видишь ли, это не просто приготовление пищи. Используя мох чела, я точно знаю, откуда он, какое действие оказывает. И знаю, что если его поест венерианин, то умрет. Многие продукты из одного мира – яд для другого. Картофель портится в атмосфере Ио, а на Ио есть голубые плоды, которые в кислороде моментально гибнут. Ни один робот не в состоянии запомнить всего этого. Значит, будут ошибки, и мои клиенты… которые доверяют мне… могут отравиться. А теперь еще этот каллистианский королевский обед…

Детектив вскинул бровь:

– И что с ним?

Бертрам объяснил.

– Посланцы с Каллисто, да? Между прочим, вот почему я здесь. У меня тоже возникли сложности, Бертрам.

– О, сочувствую. Что случилось?

– Ну… – Галахер опустился на грубо отесанную скамью и устало потер глаза. – Мм… Уже два дня не спал, держусь на кофе и таблетках. Ты знаешь, зачем этот Космический съезд созывается?

– Большие люди съезжаются в Небесный Город, и я буду кормить их. Вот все, что мне известно.

Детектив рассмеялся.

– Большие люди – это да! «Шишки» со всех планет соберутся сюда. Помнишь космическую войну, бушевавшую двадцать лет назад? С тех пор во всех мирах шли активные преобразования. Совсем недавно ситуация оформилась и утряслась настолько, что правительства смогли задуматься о союзе. Взаимной подозрительности больше нет. Возникла идея создания общей космической организации с целью совместной защиты, и вот теперь время для осуществления этой идеи настало.

Преимущества огромны. Единый космический патруль – вместо дюжины; всякие тарифы и эмбарго отменяются; власти могут перестать следить друг за другом и заняться наконец делом – уничтожением преступности и все такое прочее. Короче, начать строить Утопию. Ученые обеими руками «за». Они жаждут создания огромного научного института, участниками которого станут все миры. Общественность узнает секрет изготовления марсианской красной стали. Некоторые заходят в мечтах еще дальше: сотрудничая, планеты смогут создать нерушимый союз, а это означает, что цивилизация будет продвигаться вперед семимильными шагами.

– Рад слышать это, – откликнулся Бертрам. – И я наконец узнаю формулу масла, применяемого венерианским культом Кана. До сих пор мне это никак не удавалось. А теперь, если все барьеры рухнут, они вряд ли откажут…

– Конечно, – рассеянно сказал Галахер. – Вот только… могут возникнуть осложнения. Я пошатался по Небесному Городу. Здесь сотни оперативников, которые следят за обстановкой. Все знают, что назревают неприятности.

– Неприятности?

Вместо ответа Галахер продемонстрировал трехмерную фотографию. Снимали явно второпях, изображение получилось смазанным. Тем не менее видны были сидящие вокруг стола четверо каллистиан, сутулых, с крыльями, как у летучей мыши, и большими сплющенными лбами. На коленях у одного расположился тардак, каллистианский эквивалент собаки, чем-то напоминающий китайского мопса, с ужасно острыми зубами, внушительными челюстями и выпуклыми глазами. Тардаки не крупнее мопсов, но гораздо более опасны. Цветное фото позволяло разглядеть, что лохматая, блестящая шерсть зверя белого цвета.

– И что это значит, Барр?

– Это Соволар и его шайка. Один наш человек установил камеру… чертовски рискованная, трудная работа, но он сделал это. И все же мы не узнали то, что хотели. Видишь ли, Соволар – босс каллистианских пиратов.

Теперь Бертрам вспомнил. Во время Космической войны огромная империя пиратов распустилась пышным цветом. Воспользовавшись всеобщим смятением, они грабили и безжалостно убивали. И Соволар правил своей империей как жестокий, дьявольски умный деспот.

– Но мне казалось, что каллистианское правительство уничтожило пиратов?

– Они этим активно занимаются. Многого уже добились, но понадобится время, чтобы довести дело до конца. Неприятности же, Бертрам, угрожают вот с какой стороны. У нас есть основания полагать, что Соволар планирует сорвать Космический съезд.

– Ох! Но как?

– Неизвестно. Есть предположение, что, возможно, он установил взрывные устройства под поверхностью Небесного Города, с целью уничтожить астероид. Факт тот, что пока мы их не нашли. А между тем, при их наличии, с помощью дистанционного управления можно разнести Небесный Город на клочки… и если к этому времени делегаты съезда уже окажутся здесь, дело может обернуться войной. Или, по крайней мере, на идее союза будет поставлена точка.

– Но зачем это нужно Соволару?

– Объединение означает для него конец, а еще одна война даст шанс отстроить заново свою пиратскую империю. Президенты, короли, императоры, дипломаты, посланцы всех миров соберутся здесь. Мы вынуждены работать в белых перчатках. Ты же знаешь, как обидчивы некоторые из них. И каллистиане хуже всех. Их правитель похож на китайского императора древности, такой же священный и неприкосновенный. У них жесткая кастовая система, и посланцы, которые прибудут сюда, королевских кровей.

– Не понимаю…