Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Это не жесть, а пластик. Господи, Бертрам, этот робот стоит тысячи!

– Лучше бы потратили деньги на икру. От нее, по крайней мере, есть прок.

Фарго размял сигарету тонкими пальцами.

– От робота тоже есть прок…

– У меня на кухне не курят! – взорвался Бертрам. – Хочешь, чтобы моя еда воняла табаком? Сегодня я не готовлю венерианский табачный студень!

Фарго отложил сигарету и недобро сощурился:

– Этот робот…

– Посмотри на него! Ах, как бы мне хотелось вот этим самым ножом отрубить ему голову!

– Это невозможно, – сказал управляющий. – Пластик очень прочный. Почему бы тебе не проявить благоразумие, Бертрам? Сам знаешь, ты слишком переутомляешься.

Бертрам сложил на груди могучие руки.

– Я пока еще не какой-нибудь старый хрен, у которого силенок совсем не осталось. Может, ты не помнишь, что я лично раздобыл свои рецепты на всех обитаемых лунах и планетах Системы? Скитался среди марсианских кочевников, пока не вызнал секрет приготовления шашлыка из мяса гара. И это я выяснил, где на Плутоне растут гигантские грибы. И заметь, я никогда не прибегал к оружию, даже не имел его при себе. Шеф-повар – это все равно что священник, Том Фарго. У него свои методы служения. Наши клиенты знают это и доверяют мне. Когда каллистианин заказывает мне Королевский церемониальный обед, он знает, что его приготовят в стеклянном чане, с соблюдением точно таких же условий, как на Каллисто; знает, что получит канза-лук и маленьких толстых рыбок, которых мы выращиваем в своей каллистианской пещере; и знает, что Бертрам из Небесного Города лично проследит за тем, как идет приготовление блюд. Я переутомляюсь? И что же мне теперь делать? Сложить руки на толстом животе, дремать на кушетке и позволить роботам готовить по моим рецептам? Скорее я – и с радостью! – брошусь в открытый космос и погибну!

Голубые глаза Бертрама посверкивали от волнения и злости, седые волосы стояли дыбом. Фарго автоматически потянулся к сигарете, но отдернул руку.

– Все, что ты говоришь, правильно, – сказал он, – но времена меняются. В наши дни роботы почти достигли пределов совершенства. Они делают все…

– Они не готовят на моей кухне!

– Гм… К сожалению, Бертрам, робот может готовить не хуже тебя.

У дородного шеф-повара отвисла челюсть.

– Что ты сказал? – прошептал он. – Робот… может готовить не хуже меня?!

– Приготовление пищи – точная наука, – торопливо продолжал Фарго. – Ты должен признать это.

– Это искусство!

– Ну, роботы рисуют картины и сочиняют музыку. И делают это хорошо. Дай им математическую формулу, и они добьются полного успеха. Что же касается приготовления пищи, то это, скорее, наука.

– К черту! Я уже сказал, что никогда не позволю…

– Можешь послушать меня минутку? – Фарго устремил на повара решительный взгляд. – Я не могу торчать тут весь день. В частности, потому, что сегодня вечером в Небесном Городе состоится Космический съезд… Слушай! Видишь вон того робота? Сейчас он приготовит дунах по-марсиански.

Бертрам презрительно усмехнулся.

– Дунах? Нелепость! Требуются годы, чтобы научиться готовить это блюдо.

– Я настаиваю, чтобы ты увидел все своими глазами! – рявкнул Фарго. – По-моему, это честно. Ты не веришь, что робот способен готовить пищу, а я говорю, что может.

– Ну… тогда приступай, – наконец сказал Бертрам. – Он, конечно, не справится. Тем не менее давай.

Фарго отдал команду. Из угла, где стоял молча и неподвижно, вышел робот, сделанный из блестящего белого пластика. В целом он напоминал человека, но имел три ноги на шарнирах, шесть рук различной длины и толщины, несколько телеглаз и приоткрытый рот – необычная деталь для робота. Он подошел прямо к микрофону и сказал:

– Пришлите мне два фунта дунаха. Лук. Петрушку. Томбрак. Красный стручковый перец. Крепкий бульон…

Когда он закончил, панель в стене скользнула в сторону и стала видна маленькая, прекрасно оснащенная кухня. Она находилась за двумя пластами стекла, огораживающими шлюзовую камеру. Робот вошел туда, подвергся ультрафиолетовому облучению и проследовал в марсианскую кухню.

– Вот уже преимущество, – заметил Фарго. – Роботу не повредят ни низкое давление воздуха, ни микробы марсианской закваски.

– К черту! Все, в чем я нуждаюсь для работы, это небольшой баллон с кислородом.

– Но чтобы готовить блюда с Плутона, тебе требуется скафандр.

Бертрам не отвечал, следя взглядом за быстрыми, точными движениями робота. Ловко придерживая кусок бледно-золотистого мяса дунаха, он нарезал его аккуратными кубиками. Тщательно снял жесткую кожуру с экзотических плодов томбрака и вырезал у них середину.

– А-а! – Бертрам резко наклонился вперед. – Вот испорченный плод! Прокисший. Видишь голубое пятно на мякоти? Твоя тупая машина загубит отличный дунах.

Фарго вцепился в ручки кресла.

– Постой! Смотри!

Каждый плод робот подносил к своему телеглазу. Когда дело дошло до испорченного, он сунул кусочек мякоти в рот, и тут же на его пластиковом черепе вспыхнул красный огонек. Робот положил прокисший плод в специальную емкость, очистил щупальца ультрафиолетом и вернулся к работе.