Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Нет, – солгал Бертрам. – Как пожелаешь. Неужто Бертрам из Небесного Города испугается робота?

– У каллистиан очень тонкий вкус. Они смогут определить, если робот в чем-то ошибется. И если это произойдет… – Фарго усмехнулся. – Ну, я откажусь от автоматических поваров, и дело с концом. Если же проиграешь ты, Бертрам, то останешься здесь и будешь командовать роботами. Ну что, заключим сделку?

– Я… да! Пусть будет сделка. Очень скоро мы увидим, что есть приготовление пищи на самом деле – искусство или проблема химического анализа.

Не заметив протянутой руки Фарго, Бертрам развернулся и вышел, одарив стоящего в углу бесстрастного робота ироническим взглядом. Управляющий негромко рассмеялся.

Ох, это нечестно! Кроткие голубые глаза Бертрама сверкали. Он вспоминал, как, путешествуя по мирам системы, собирал экзотические рецепты, изучал принятый на Ио способ смешения трав и вымачивания их в соке кэлы, разыскивал малоизвестное дерево росбиф на Южной Венере, осваивал метод окуривания мяса дымом дерева кру в папоротниковых лесах Ганимеда…

И всегда добивался, чего хотел, часто рискуя при этом жизнью. Зато теперь он – Бертрам из Небесного Города. Постоянные посетители знают и любят его, доверяют ему. Когда житель Ганимеда хочет, чтобы ему по всем правилам приготовили сагару, он получает ее под ароматным соусом, обильно приправленным травами, в точности теми, которые требуются для этого блюда. Робот, скорее всего, насыпал бы туда красного перца. И Бертрам был бы опозорен… Бертрам!

– Не стану я делать этого! – бормотал шеф-повар. – У каждого человека должен быть идеал… своего рода raison d’être[11]. Для меня это еда. Что в этом постыдного? По крайней мере, я всегда стремился к совершенству. И никогда не пытался обмануть своих постоянных посетителей. А теперь подумать только… робот!

Находясь в расстроенных чувствах, Бертрам на лифте опустился к Тепличным пещерам, расположенным глубоко под поверхностью астероида. Ему требовалось успокоиться, а эти огромные пещеры он построил по собственному замыслу и неусыпно надзирал за ними. Там были тщательнейше воссозданы условия различных миров, с тем чтобы свежую сагару можно было надергать за час до обеда – как и полагается, – а не доставлять в замороженном состоянии с Ганимеда. Венера, Марс, Каллисто – тут были представлены все планеты, а совсем небольшие пещеры предназначались для создания необычных температурных и прочих условий. В одном ледяном погребе рос светящийся мох, способствующий усилению аппетита и существующий только на полюсах Марса. В другом находился гигантский, испускающий пар чан, в котором плавали водные обитатели экваториальной Венеры.

Бертрам, однако, направился в земную пещеру, большую, тщательно, любовно продуманную, с чистым, свежим воздухом и ощутимым запахом шалфея. Шагая по полям, где росли артишоки и виноградные лозы, шеф-повар внезапно остановился, заметив впереди худощавую фигуру. Это был невысокий, гибкий человек с иссиня-черными волосами. Бертрам окликнул его, и тот обернулся. Повар увидел приятное, покрытое космическим загаром, типично ирландское лицо.

– Барр Галахер! – воскликнул шеф-повар. – Рад встрече…

– Привет, Бертрам. – Галахер улыбнулся. – Давненько не виделись.

– Это уж точно. Потянуло снова попробовать мой филе-миньон? Или мой Новый английский обед на пару́?

– Надеюсь, что сподоблюсь. – Галахер зашагал рядом с Бертрамом. – Но я здесь не ради этого.

– Дела́?

– Можно и так сказать. – Галахер служил в разведке, на Земле. – Этот Космический съезд… Ты не заметил вокруг ничего необычного в последнее время?

– Роботов я заметил, вот что!

Бертрам, не в силах дольше сдерживаться, разразился страстной обличительной речью, направленной против Фарго. Галахер с сочувствием слушал его.

– Скверно. И по-моему, нечестно по отношению к тебе.

– Ах, Фарго, конечно, дурак, но твердо уверен в своей правоте. Я должен продемонстрировать ему, что он ошибается. И если я потерплю неудачу… – Бертрам прикусил губу. – Видишь ли, Барр, я сам создал все это. Наверно, ты не очень понимаешь… Смотри! – Он повел рукой по пещере. – Условия Земли соблюдены в точности. Сотни видов растений, даже таких, которые крайне редко используются. Понимаешь, я экспериментирую – иногда добавляю то одну травку в соус, то другую и смотрю, что получится. Вот это, к примеру, обычный клевер. И знаешь что? Я добавляю его в некоторые венерианские блюда. А это мандрагора… ее я тоже использую. А вот это зверобой; рядом – грядка с настурциями, в них ценятся листья; вон там – одуванчики. Я знаю их все, я проанализировал каждое растение. Вся моя жизнь посвящена этому, а теперь Фарго заявляет, что робот может готовить так же хорошо, как Бертрам из Небесного Города.

– Никто такого не может, – сочувственно ответил Галахер.

Повар криво улыбнулся: