Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Но если отвлечь зарно, вы преспокойно доберетесь до ангара. В общем, я залезу под трон и начну представление, а вы тем временем дадите деру, – бесстрастно продолжал Гарт.

– С чего вы решили, что сумеете попасть в храмовую пещеру? Тут зарно на каждом шагу!

– Это неизбежный риск, – пожал плечами Гарт. – Наш единственный шанс.

– Но черт побери, почему рисковать должны именно вы? – Уиллард закусил губу.

– Потому что я знаю язык Древних. Надо сделать так, чтобы робот заговорил. Поэтому выбор невелик – либо вы, либо я. А у вас другая задача: одолеть Серебряную чуму, так что спорить тут не о чем.

– Н-ну, пожалуй. И все же…

– Где выход, вы знаете. Дайте мне время пробраться в храм и начать церемонию, потом выводите остальных. Они в трансе ноктоли, поэтому будут вас слушаться. Бегите с ними в ангар и вылетайте в Рудоград. И захватите с собой записи об источнике энергии.

– Вы рехнулись! – Уиллард едва шевелил непослушными губами. – А как же Мойра?

Гарт изменился в лице.

– Мойра умерла несколько лет назад, – с расстановкой ответил он. – От Серебряной чумы.

Док не ответил, лишь кивнул, словно узнал ответ на вопрос, годами не дававший ему покоя.

– Ну ладно, – сказал Гарт, – вы знаете, что делать. Приступайте.

– Эд… – Уиллард схватил Гарта за руку.

– Всё, разговор окончен. – И Гарт направился ко входу в тоннель, неподалеку от которого прилегла Паула.

Золотисто-рыжие волосы разметались по красивому бледному лицу. Долгое мгновение Гарт стоял над ней, смотрел, а потом, не оглядываясь, нырнул в ожидавший его тоннель.

Он осторожно шагнул сквозь черный занавес, готовый отпрянуть при виде зарно, но в тоннеле никого не оказалось.

Осталось дойти до цели.

Он бесшумно крался по коридору. Однажды вжался в стену, заслышав далекие шаги, но звук растворился в темноте.

Наконец Гарт вышел в знакомый тоннель. Вдалеке поблескивали кремниевые тела: зарно приближались, но, по всей видимости, еще не заметили беглеца.

Он бросился к арке, ведущей в храмовую пещеру. Если там окажутся зарно, его убьют на месте. Но на сей раз удача повернулась к нему лицом: в громадном помещении было пусто. У дальней стены чернел трон с восседавшим на нем исполинским роботом.

Гарт метнулся к нему. Голоса за спиной зазвучали громче, он услышал поступь зарно, но не рискнул оглянуться. Добежит ли?

Юркнув за громаду трона, замер, хотя понимал, что укрытие временное: судя по голосам, зарно уже вошли в храмовую пещеру. Гарт принялся лихорадочно искать потайную кнопку.

Черная панель сдвинулась в сторону. За ней была ниша, та самая, что он видел в линзах информационной треноги, приличного размера кабина с тускло светящейся смотровой щелью. Гарт втиснулся в нишу, задвинул панель и облегченно вздохнул. А затем глянул в щель. Пещера была как на ладони. К трону приближались трое зарно.

Сидевшего на троне робота Гарт, разумеется, не видел. Он осмотрелся, пытаясь вспомнить подробности киноролика. Шлем-передатчик… ага, вот он, висит на проводах, уходящих в низкий потолок. Гарт с опаской натянул его на голову.

И что теперь?

Присев на корточки, он разглядел над головой черную мембрану. Что-то вроде перегородки. Этот тайник, понял Гарт, предназначался для более крупных существ. Для Древних.

Он закрыл глаза и попробовал сосредоточиться. По словам дока Уилларда, шлем-передатчик активируется телепатией, силой воли…

«Встань! – безмолвно приказал он невидимому роботу. – Вставай!»

Над головой что-то зашевелилось. Через щель Гарт увидел, что трое зарно стоят как вкопанные.

– Боги! – воскликнул один. – Кра-энларнов! Вернулись боги!

Гарт приблизил лицо к мембране, и по пещере раскатились слова, сказанные на языке Древних.

– Да, боги вернулись! Созовите зарно, и пусть явятся все до единого!

Зарно загомонили и умчались прочь. На какое-то время Гарт остался один. Он сосредоточился на передатчике и велел роботу подойти к краю возвышения – так, чтобы видеть его спину.

«Подними руку. Шаг назад. Шаг вперед. Назад».

Робот неуклюже, но послушно выполнял телепатические приказы.

«Назад. Сядь на трон».

Гарт упустил из виду, насколько тяжел этот монстр, и его оглушил жуткий грохот. Впредь надо приказывать, чтобы садился постепенно, а не обрушивался всей массой металла на черную конструкцию.

Снова шаги. В пещеру стекались зарно, и вскоре они заполнили почти все огромное пространство, пали ниц и поползли к возвышению, ритмично кивая уродливыми головами. Их голоса слились в басовитое песнопение.

Гарт сосредоточился. По следующей команде робот встал и медленно двинулся вперед.

Гарт снова поднес лицо к мембране, и над сборищем прогремел его голос:

– Боги вернулись! Внемлите мне, о зарно!

– Мы внемлем тебе!

– Пусть каждый зарно придет в храм богов! Не остались ли стражи на своих постах?

– Остались! Остались!

– Зовите их! – бушевал Гарт. – Когда говорит бог, все обязаны внимать его речам! Пусть каждый зарно явится ко мне без промедления или будет казнен!

Кто-то из кремниевых существ убежал и вскоре вернулся с другими. Песнопение возобновилось.

– Все ли зарно откликнулись на мой призыв?

– Да! Все здесь!