Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Я обернулся, но было уже слишком поздно. Шум шагов я услышал прежде, чем эти лохматые существа появились в моем поле зрения. Прытлы, как их называла Айяна, оказались теми самыми недочеловеками, напавшими на меня в лесу по пути в Призрачные земли. Раздалась резкая команда, и на меня волной нахлынула мельтешащая армия теней. Ноги подкосились, в бок угодила чья-то пятка, я оказался на земле, а затем вдруг потное волосатое зверье разом схлынуло.

Глянув вверх, я обнаружил, что над дикарями возвышается… Оргу!

– Айяна, спасибо! – прорычал он и отвесил девушке поклон. – Хотя прытлы жаждут крови Джо-Хагра, я не отдам его. Он мой. – Оргу склонил надо мной обезображенное лицо и прорычал: – Джо-Хагра, сейчас ты умрешь!

Я приподнялся на локтях и плюнул Оргу в глаза. Растопырив пальцы, он с ревом бросился на меня, намереваясь задушить.

– Хватит! – зазвенел голос Аяйны.

В тот же миг хватка Оргу на моих плечах ослабла. Налитые кровью глаза, влажные от плевка, воззрились сначала на меня, а затем на Аяйну, когда та продолжила:

– У тебя нет права лишать его жизни! Веди этого смертного к Хранителям!

Оргу медленно поднялся. Происходящее казалось сущим бредом, но выяснять, в чем дело, у меня не было желания. Впрочем, как и ждать. Я рванулся вверх, ухватил великана за челюсть, притянул к себе – и давай лупить! Но не успел я нанести и двух ударов, как со всех сторон навалились дикари и скрутили мне руки.

Один из них надел на мою шею стальной обруч. Меня подняли на ноги. Звероподобные прытлы встали кольцом и натянули цепи во все стороны от моего ошейника. Я стоял среди них, точно заарканенный зверь. В какую сторону ни дернусь, цепи с противоположной стороны сразу тянут обратно!

Я посмотрел Айяне в лицо и процедил:

– Это так ты меня собиралась спасать? Снюхалась с мерзавцем Оргу? Что ж, тогда я и в самом деле должен вас всех перебить!

На это Айяна лишь рассмеялась. И смех резанул мне душу, точно нож.

– Уведите этого глупца! – воскликнула она. – Долой с моих глаз!

Меня заточили в камеру. Вскоре я забылся сном. Сколько часов минуло, не знаю, так как камера была полностью изолирована от внешнего мира. Томился я отнюдь не в темноте. Откуда-то лился свет, но на солнечный он похож не был. В полном одиночестве и тишине – никаких признаков жизни вокруг – я лежал на полу, и в голове было тесно от странных мыслей. Стен камеры будто и вовсе не существовало, но в каком бы направлении я ни двигался, нос обязательно натыкался на твердую стену из незнакомого материала. И хотя видеть преграду я не мог, руки осязали ее гладкую поверхность – но и только.

Затем я снова услышал Айяну. Даже прежде, чем увидел. Она пела, и голос эхом разносился по коридорам из великолепного цветного камня. Когда Айяна подошла ближе, я различил слова. Она сочинила песенку про меня, и вот таков один из куплетов:

Внимал дикарскими ушами моим словам тот юный дуралей, Как будто слог мой был напоен теплом приятным солнечных лучей. Увы, он слушал сердцем, не умом… Безумец! Движим честью, бессмертным угрожал он местью…

Наконец Айяна предстала передо мной. Дивное сияние озарило ее, когда она подошла к невидимой стене и нежно, сердечно улыбнулась.

Меня вдруг осенило: Айяна притворяется! Ей же не по силам в открытую противостоять Оргу. Очевидно, гигант в сговоре с правителями маленького народа, а она лишь разыгрывает роль моего врага. Иначе и быть не может! Айяна – моя союзница!

– Ну, Джо-Хагра, – медленно произнесла она, – и как же ты теперь будешь вершить кровную месть? Прямо сейчас старейшины решают твою судьбу. Как прежде решали судьбу твоих братьев – Норфа и Илая. Вождь смертных – редкая птица среди пленников, а значит, и судить вождя надобно по-особенному. Простым смертным уготована участь рабов в подземельях, тогда как предводители всегда отправляются за черную дверь.

– Мы здесь одни? – спросил я.

– Совершенно, – отвечала Айяна.

– Раз нас никто не подслушивает, зачем ты лжешь мне?

– Лгу? – вновь неприятно рассмеялась Айяна. – Нет, я тебе не лгу. Неужели ты поверил моим речам в алом саду? Я тянула время в ожидании прытлов. Нам, маленьким людям, с вами нипочем не справиться. Дикари весьма покорные, чего не скажешь о вас, смертных. В общем, я наговорила тебе всякой чепухи, а ты и уши развесил!

– Не верю, – сказал я. – Пускай ты и бессмертная, но от обычной женщины отличаешься немногим. Не зря же говорят, что нет страшнее дьявола, чем женщина, которую отвергли![17] Я тебя отверг, вот ты и разгневалась!

Что странно, Айяна лишь улыбнулась. Мои слова ее ничуть не задели.