Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Снимать бесполезный комбинезон было совершенно некогда. Я подхватил котомку и пошел в том направлении, откуда меня привели. Добравшись до выхода, выглянул наружу. Смеркалось. Через купол – который, как я подозревал, возвели из того же самого материала, что и стены тюремной камеры, – пробивались золотые лучи заходящего солнца. Сомневаться не приходилось: бессмертный народ Призрачных земель Ман-Хаттана был поистине великим. Иначе разве смог бы он создать такой купол?

Маленький народ куда-то запропастился. Городок опустел, но голоса человечков по-прежнему звенели в воздухе колокольцами. И хотя солнце клонилось к закату, поверхность купола равномерно сияла мягким бледным светом. Как же прекрасны эти цветы, деревья и мшистая трава! А дома! Они поражали воображение! Но времени созерцать красоты у меня не было. Ведь моя Майра томилась где-то в подземелье! Стала пленницей!.. Или даже наложницей, но эту мысль я старательно гнал прочь.

– Подземелья, – пробурчал я под нос.

Неужели маленькие люди живут и под землей? Выяснить, где вход, и спасти Майру!

Я пригнулся, чтобы рост не выдал меня, и побежал от дома к дому, рыская взглядом по мшистой траве в надежде отыскать нору.

Повинуясь какому-то инстинкту, я вернулся на то место, где меня схватили прытлы, и обнаружил свои лук и стрелы! Поблагодарив судьбу, я перекинул лук с колчаном через плечо и взял новое направление. Бродил часа два, если не больше, но так ничего и не нашел. Эта земля со всеми ее чудесами и ужасами была для меня закрытой книгой. Впрочем, будь она открытой, все равно я бы не смог ее прочесть. Это удел Саймона… Эх, мне бы мозги нашего старейшины! Уж тогда я бы говорил с этими бессмертными на равных! Сдается, задачу я себе поставил невыполнимую.

Но тут я припомнил одну охотничью уловку. Когда я ходил на медведя, первым делом отыскивал место его кормежки. После этого оставалось только дождаться в засаде, когда медведь придет на вкусный запах. Что ж, вот и решение проблемы. Я хочу разыскать подземелья, и самый простой способ это сделать – позволить врагу меня туда привести!

Нужно найти маленьких людей, которым моя физиономия еще не примелькалась, и под видом простого смертного сдаться в плен. Лишь бы не напороться на тех, кто уже знает, что я вождь. Иначе не видать мне подземелья, как собственных ушей. Когда человечки сопроводят меня вниз и я выясню, где Майра, я непременно что-нибудь придумаю…

С волшебным жезлом Саймона я чувствовал себя непобедимым.

Я приблизился к зданию, откуда доносился гомон. Заглянув за угол, увидел целую толпу маленьких людей. Они пели и смеялись.

– Смотрите, здесь смертный!.. – прокричал я.

Человечки оторопело воззрились на меня, а в следующий миг поднялся переполох. С тонким визгом одни бросились в дом, а другие, перебирая ножками по мшистой траве, к зданию напротив. Удивленный до крайности, я бросился в погоню за бессмертными с намерением во что бы то ни стало оказаться у них в плену. Нагнал самого нерасторопного, схватил за шиворот и поднял на уровень глаз. Человечек в ужасе заверещал.

– Я твой пленник. Отведи меня в подземелья, где место всем смертным.

Я ожидал услышать приказ следовать в подземелье, но вместо этого бессмертный захныкал от страха. Что же это такое! Я вдруг вспомнил, что по-прежнему разгуливаю в свинцовом комбинезоне.

– Веди меня в подземелья, – пришлось повторить. – Я простой смертный, нарядившийся в комбинезон из металла.

– Нет-нет! – вскричал бессмертный и замотал безволосой головой. – Смертные меня посадят в тюрьму!

А это что-то новенькое! Бессмертные боятся смертных?

– Тогда покажи путь, – велел я уже мягче и поставил человечка на траву, но руку с плеча не убрал.

Бессмертный едва переставлял ноги, однако идти оказалось недалеко. Вскоре мы свернули к большому зданию, выраставшему из земли, точно белая гора. Посередке виднелась дверь. Человечек ткнул в нее пальцем, и стоило отпустить его, как он бросился наутек. Воздух наполнился радостными криками. Я огляделся и обнаружил, что все это время, прячась среди деревьев и кустов, маленькие люди с тревогой следил за судьбой соплеменника.

Я отворил дверь, переступил порог и оказался в тесной комнатке. Вдруг дверь за мной захлопнулась, пол задрожал и я почувствовал, как комната двинулась вниз. Она летела все быстрее и быстрее. Меня замутило, закружилась голова. Похоже, я падал в бездну! Так глупо угодить в ловушку!

К своему изумлению, я ощутил давление на ступни и почувствовал, как комната замедляет ход. Наконец она замерла, и дверь передо мной открылась сама.

В каком же хаосе я очутился! В одно мгновение я ослеп и оглох. Яркий свет и грохот заполнили мой мир, заставили меня панически вжаться в стену. Снова и снова вспыхивали молнии и гремел гром. Я зажал глаза ладонью, решив, что настал мой смертный миг.

Но секунды шли одна за другой, а я по-прежнему был в добром здравии.

Я отнял руку от глаз. Свет ослеплял, но оказалось, что набегает он волнами: то ярче, то глуше. Грохот ему ритмично вторил. Ослабев, звук вновь нарастал, пока не происходил оглушительный взрыв.