Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Я оглядел огромное пространство и увидел в дальней стене проход в соседний пещерный зал, такой же большой. Приглядевшись, понял, что залы расположены цепью, которая тянется вдаль, насколько хватает глаз.

Грандиозная каверна передо мной полнилась стоящими в четком строю металлическими исполинами. Громадины эти лязгали и содрогались от собственного грохота. Могучие колеса вращались, вызывая головокружение. Блестящие металлические стволы поднимались и опускались. Молнии били из вершин высоченных башен под скалистыми сводами пещеры. Это была либо преисподняя, либо обиталище исполинов, позабывших здесь свои оглушительные игрушки. Но среди этих металлических гор прохаживались не исполины, а люди.

Выглядели эти люди странно. Они хоть и уступали мне в размерах, но обладали развитой мускулатурой, скудно прикрытой кожаными одеяниями. Передвигались они странно, делая выверенные механические шаги. На серых безбородых лицах полностью отсутствовали эмоции. Пещера кишмя кишела этими серыми людьми. Похоже, им было поручено заботиться о сверкающих молниями игрушках исполинов. Люди дергали за рычаги и вращали колеса, но делали это без малейшей заинтересованности, точно рабы.

Вдруг один из них повернулся ко мне и уставился равнодушными глазами. Позади него я увидел прытла. Тот застыл в нерешительности, словно изо всех сил напрягал мозг, пытаясь сообразить, кто я такой. Наши взгляды пересеклись, и он разразился громкой тирадой на тарабарском наречии. В следующую секунду на меня воззрились все до единого обитатели пещеры.

Серые люди медленно двинулись в моем направлении. Пригнувшись, я спрятался за ближайшую металлическую махину. Через щели в основании этой железной горы я разглядел ее нутро: стальные органы непрерывно двигались, а вокруг них вихрились голубые искры. Привычным движением я взял лук на изготовку. Когда первый человек появился с фланга, моя стрела пропела песнь смерти. Через секунду он повалился, сломав торчащее из сердца древко. Второму стрела угодила в глаз: он отшатнулся, из глазницы хлынула кровь.

Наблюдавший за происходящим прытл, судя по его воплям, проклинал все и вся. Серые люди, медленно отступая, покидали пещеру, и вскоре я остался один.

Меня одолело непреодолимое желание проверить дверь комнатки, доставившей меня в эту преисподнюю. Как я и подозревал, дверь оказалась заперта. Даже если бы я вздумал сбежать, не попытавшись отыскать Майру, у меня ничего бы не вышло – путь назад был отрезан. Разумеется, мысли бросить свою возлюбленную я даже не допускал.

Я двигался через зал, совершенно не представляя, куда идти, как вдруг неумолчный грохот железных махин перекрыли дикие крики. Навстречу мне мчался новый отряд серых людей, потрясая тускло светящимися палочками.

Я схватился за жезл Саймона и приготовился к бою. Похоже, меня не собирались брать в плен. Враги замерли в нескольких шагах, палочки вспыхнули белым ослепительным светом, нацелились, и в меня полетели яркие лучи. Последовав примеру врагов, я выставил жезл Саймона, но тот даже самую малость не засветился!

На долю секунды меня охватило отчаяние. Но тут я увидел на лицах противников ужас и понял, что победил! И хотя мой жезл не испускал лучей, он все равно оказался гораздо сильнее волшебных палочек серых людей. А я еще сомневался! Ведь этим самым жезлом я совсем недавно сокрушил невидимую стену! Попробуй сыщи стену крепче…

Снова и снова молнии летели в меня, а я стоял невредимый. Обретя уверенность в себе, я выставил медный жезл и пошел в наступление. Серые люди попятились, уже готовые броситься врассыпную, как вдруг…

Как вдруг Оргу, протолкавшись сквозь толпу, очутился передо мной. Он мгновенно сообразил, в чем дело, и проревел:

– Одежда! Сорвать с него одежду!

Я растерялся. Одежда? Неужели это не жезл спас мне жизнь? Ну конечно! Жезл не может быть универсальным, для разных вещей есть разная магия. Мысленно я поблагодарил доброго старика Саймона. На лицах серых людей по-прежнему читался страх.

– О бесстрашный Оргу! Подойди и сорви с меня комбинезон!

Ни секунды не медля, я отбросил жезл и ринулся на великана. Восторженно хохоча, сжал ему горло, едва осязая через плотный материал его плоть. Я толкнул великана к одной из железных махин. Выкатив глаза, он замахнулся стальным прутом, но я поднырнул, перехватил руку и сломал ее о колено.

Оргу завалился навзничь и случайно задел один из вращающихся органов железной горы. Тело великана подбросило вверх на добрых полтора метра и потянуло внутрь. Как же страшно Оргу визжал! Живая гора принялась жевать великана, явно намереваясь проглотить. Я схватил его за руки и со всех сил потянул обратно. Железное существо грозно скрежетало, сыпались голубые искры. Грохот стоял такой, что я едва не потерял сознание. По спине ручьями бежал пот, хребет был уже готов переломиться от напруги. Стальной монстр обладал чудовищной силой, но все-таки я мало-помалу вытащил Оргу из его челюстей. Я победил! Ноги великана оказались изжеваны зубами махины. Они не кровоточили, но были изувечены так, будто на Оргу напала медведица, защищавшая медвежат.