Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Невдалеке от выхода из тоннеля я обнаружил жилища неразумных. Ничего особенного они собой не представляли. Это были клетушки пещеры, выдолбленные в стене зала. Не подумав, я направил палочку в одну из этих темных нор, и двое или трое рабов погибли, даже не проснувшись. Разумеется, я не хотел их смерти! Я всего лишь разыскивал Майру. Вот так незадача! Без палочки я не вижу ни зги, а с палочкой убиваю на месте!

Я направил палочку вниз и пошел дальше, вглядываясь во мрак, который нехотя расступался перед тусклым светом, отражавшимся от каменного пола. На поверку зал оказался таким гигантским, что запросто мог дать в своей кромешной тьме, пахнущей сыростью могилы, приют тысячам тысяч неразумных рабов.

Время от времени я встречал женщин, наверняка живших некогда в моем мире, среди холмов. Женщин, родившихся в мире смертных. Я проходил мимо, а они лишь хлопали глазами, в которых отражался свет моей волшебной палочки и ничего больше.

Двигаясь вдоль стены, я вскоре заметил слабое оранжевое свечение. Стена вдруг круто ушла в сторону, и я очутился у входа в нишу, где горел костерок. Рискнув войти, я успел увидеть только лежащие у огня неясные силуэты. Свет оказался настолько ярким, что несколько мгновений я не видел ровным счетом ничего. Вдруг кто-то набросился на меня сзади и обхватил за шею. Застигнутый врасплох, я выронил палочку, а миг спустя перед глазами сверкнул металл – острое лезвие целилось прямо в сердце!

Но свинцовый комбинезон спас от смертельного удара. Я крутанулся, и мои пальцы вцепились в чье-то горло. Сдавливая его все сильнее, я чувствовал, как ярость накатывает, точно волны бушующего моря.

От внезапного пинка в пах я скрючился и отшатнулся. Следующий удар ногой пришелся в висок, и я рухнул на землю. Вновь сверкнул нож, и мой враг прыгнул. Развернувшись, как пружина, я схватил его за ноги и перебросил через себя. Развернувшись, я ударил кулаком в лицо. Одного удара оказалось достаточно – враг затих и больше не сопротивлялся…

– Майра! – вскричал я, когда разглядел в отсветах пламени свою возлюбленную.

Передо мной лежала Майра! Лицо моей ненаглядной застыло, уподобившись маске. Из носа струилась кровь, бронзовым нимбом разметались вокруг головы волосы. Я нежно похлопал Майру по щекам, ее веки задрожали и размежились. Миг-другой глаза смотрели на меня, а затем вновь закрылись.

– Майра, – тихо произнес я, – это я, Джо-Хагра.

Майра тяжело всхлипнула и заплакала. В смятении я огляделся. Темные фигуры по-прежнему не шевелились. Светящий наконечник упавшей волшебной палочки смотрел прямо на одну из них. Вдруг он вспыхнул, и в пещере стало светло как днем. Вокруг костра лежали неразумные. Все до одного были мертвы.

Когда я вновь взглянул на Майру, ее глаза были широко открыты. Прекратив рыдать, она медленно подняла руку и коснулась моих губ.

– Джо-Хагра, это и в самом деле ты… – обморочно прошептала она. – Я думала, ты привиделся… Думала, что сошла с ума…

Я стер кровь с лица Майры и попросил не тратить силы. Но эмоции, похоже, переполняли ее, слова сами слетали с языка – она хотела выговориться.

– Нарвав мха со стен, я высекла камнями искры и развела костер. Спать было нельзя. Расположившись у входа в пещеру, я убивала каждого, кто совался… – Майра повторяла эти слова как заведенная. – Убивала дикарей одного за другим… Убивала, убивала, убивала…

Я ликовал, мне хотелось смеяться. Какой же сильной оказалась моя Майра! Я чувствовал, что могу свернуть горы. Но кое-что все же отравляло мне душу, и таить этого от возлюбленной я не стал. Я всегда был с ней откровенен.

– Мы должны бежать отсюда как можно скорее, но… я не знаю, в какую сторону.

Майра ненадолго задумалась, а затем сказала:

– Я знаю, где выход. Отыскала, когда хотела сбежать… А потом спросила себя: что, если ты освободишься, придешь вызволять меня и не найдешь? Я знала, что ты не успокоишься, будешь искать и искать! Поэтому я вернулась и стала ждать…

Я посмотрел на нее и произнес:

– Спасибо тебе, Майра! Но скажи, отчего у тебя такое растерянное лицо? Разве ты не рада, что мы снова вместе?

– Я видела твоего брата Норфа, – ответила она.

– Он жив?

– Не жив и не мертв.

– Где он?

– В комнате за черной дверью.

Все мое существо устремилось к реакторной камере. Вот только… куда бежать? От волнения я даже осип:

– Майра, ты же отведешь меня туда?

Она встала и взяла меня за руку:

– Пойдем, Джо-Хагра.

Я подхватил волшебную палочку, и мы отправились в путь. Освещая палочкой дорогу, шли темными тоннелями, пока не добрались до той пещеры, где жили стальные чудовища. Увидав нас, серые люди даже не шелохнулись. Без приказа прытлов неразумные действовать не осмеливались. Хотя один храбрец все-таки нашелся. Он двинулся к моей Майре сбоку. Вовремя заметив этот маневр, я отпихнул глупца, и он вернулся к работе.

Впереди на каменном полу каверны лежало бездыханное тело Оргу. Подумать только, серые люди без приказа даже труп не могут убрать!