Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Глава 1. Титаны на марше

Глен искоса посмотрел на меня, и его руки непроизвольно потянулись ко второму штурвалу. Юное лицо моего товарища посерело от усталости.

– Спокойно! – Я с трудом узнал собственный голос. – Вряд ли ты улетишь на этой посудине дальше, чем я.

Раскурив сигарету, Глен сунул ее мне в рот.

– Шон, ты спятил. Нельзя же совсем без сна.

Я с улыбкой мотнул головой в сторону изрешеченного пулями лобового стекла. Снаружи пропеллеры перемалывали серый туман. Мы летели где-то над Тихим океаном, направляясь на восток.

– Погода нелетная. Бог знает, куда нас занесет. Может, в Токио приземлимся. Не на воду же садиться. Что внизу?

Выглянув наружу, Глен криво ухмыльнулся:

– Вода, что ж еще? Без конца и края. Но тебе надо передохнуть!

Передохнуть? Куда там! Я не осмеливался сказать Глену, почему не могу пустить его за штурвал: он решит, что я совсем слетел с катушек. Как объяснить, что я принимаю сигнал… из ниоткуда?

Какой только дряни я не наглотался. Вот уже несколько недель япошки бомбили островную базу и сбивали наших одного за другим. Разумеется, мы все равно взлетали. Надеялись на подмогу из Австралии или от Тихоокеанского флота. Пилотов осталось ничтожно мало! Я еле ноги волочил от усталости, но постоянно ждал команды «На взлет!», чтобы отбивать атаки превосходящего противника. Чуток помогал тиамин, да и другие стимуляторы. Я даже жевал местный наркотик – бетель или как там его. Нервы были натянуты до предела. Меня одолевала физическая усталость, а разум приобрел сверхчувствительность.

Вчерашняя атака…

Я шепотом чертыхнулся. Удалось ли япошкам захватить базу? Пока мы болтались наверху в тумане, пропала радиосвязь. Внезапно мы оказались одни посреди серой пустоты. Во время боя забрались севернее базы, а потом я промахнулся мимо острова, и вот теперь мы с Гленом летели, пытаясь поймать нашу волну и найти место для посадки, пока не закончилось топливо.

А япошки глушили радио.

Мы пробивались сквозь низкую облачность, одолеваемые отчаянием, готовые встретить свой конец. Меня охватило чуткое спокойствие, впервые за долгий срок в голове было пусто. Наркотические вещества, видимо, как-то стимулировали восприятие.

И я услышал зов.

Он долетел до меня из туманной мглы. В нем не было слов, не было звука; он отличался от всего, что я когда-либо испытывал. Никакими прилагательными не смог бы я описать это послание.

Меня звали куда-то. И мой разум обратился на юг, подобно стрелке компаса, которую тянет к магнитному полюсу невидимая сила.

Я устремился туда, словно железный корабль, влекомый на погибель сказочной магнитной горой.

Трижды в своей жизни я слышал этот зов. Но никогда еще он не был так силен!

Первый раз это случилось на болотах Эверглейдс, во Флориде. Тогда меня терзала лихорадка, нервы были взвинчены до предела. Потом – в Андах: меня занесло снегом, все кости ныли из-за огромной разницы в высоте. Зов шел с востока, – во всяком случае, мне так казалось.

А год назад послание настигло меня, когда я кутил в маленьком порту на побережье Бирмы. Я был мертвецки пьян, практически в белой горячке. Но тот зов невозможно было спутать ни с чем.

И вот теперь я услышал его в четвертый раз, этот беззвучный невообразимый набат, доносящийся из неведомой дали. Он затрагивал какую-то струну внутри меня, и она вибрировала, пуская сквозь мозг волны дурмана. Зов откатывался и снова обрушивался, будто прилив. Душа и тело рвались ответить.

Что-то звало!

Звало меня!

Вспомнился Орфей, который даже мертвеца из могилы мог выманить звуками своей лиры. Но этот зов не был музыкой. Его даже нельзя было услышать.

Где-то внутри неведомый мне орган чувств, заходясь от восторга, откликался на него. Безумие или нет, призрак или реальность – мне уже было почти все равно. Тело сковала смертельная усталость. Я управлялся с самолетом машинально, на голых рефлексах. Передо мой светились датчики. Вокруг кабины струились серые обрывки тумана. Рядом Глен Керк курил одну сигарету за другой, то и дело нервно поглядывая на топливомер. Горючки хватило бы еще надолго, имелся и запасной бак. Но мы ведь сами не знали, куда летим.

Где-то в тумане что-то звало меня. Но что?

Этот зов я ощутил уже трижды и ни разу не откликнулся. А теперь…

– Шон.

– Да. – язык еле ворочался во рту.

– Я покрутил настройку. Тишина на всех частотах. Вообще не представляю, где мы.

– У меня в кармане куртки бренди. Глотни и расслабься.

Краем глаза я наблюдал, как Глен подносит к губам флягу. За последние месяцы я близко узнал этого мальчишку – так близко, как только могут узнать друг друга двое мужчин, сражающихся бок о бок. Не раз он спасал мне жизнь, и я не оставался в долгу.