Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Меня изменили знания, – ответил Феред. – Теперь я вижу, что раньше был ребенком. Мне столь многое открылось… Вот почему ни один человек не откажется стать членом Совета. Поверь, для моего выбора были причины, и весьма веские.

– А я…

– Забудь обо мне. Уезжай из Дэсони, если хочешь. Тебе предоставят рабочие единицы. Считай, что я умер, и выходи замуж за другого.

С губ девушки сорвался жалобный, как от боли, крик. Больше она ничего не сказала.

Только продолжала смотреть в лицо Фереда. В ее глазах читалось все, что она хотела сказать.

Один из членов Совета тронул Доусона за руку.

– Вы Стивен Доусон?

– Да.

– Можно задать вам несколько вопросов?

– Какие здесь все вежливые, – проворчал Доусон, испытывая сильную неприязнь к этим истуканам.

Казалось, эти люди полностью лишены эмоций – а теперь и Феред стал одним из них.

И конечно, иронией их не проймешь.

– Задавайте, – сказал Доусон и приготовился.

– Не здесь. У нас есть машины – психографы и другие, – которые избавят нас от лишнего труда. Не бойтесь, они абсолютно безопасны.

– Хорошо, – буркнул Доусон.

– Сопровождающий отведет вас…

– Подождите.

Это произнесла женщина, член Совета. Она встала, не сводя с Доусона серых глаз.

– Подождите. Я хочу присутствовать при осмотре этого человека.

– Хорошо.

Женщина подошла к Доусону, и тот встал.

– Мое имя Лорена Сэн, – безучастно представилась она. – Идемте.

Она подошла к двери в стене, и та скользнула вверх. Доусон бросил на Бетью ободряющий взгляд, но девушка не смотрела в его сторону.

Доусон последовал за Лореной Сэн.

Она держалась абсолютно отстраненно. И все же в ходе последующего осмотра, который продолжался несколько часов, Доусон не раз отмечал, до чего же она похожа на Мэриан. Всякий раз, когда их взгляды встречались, он читал в ее глазах холодную, безучастную оценку.

И вместе с тем что-то в ней было, какой-то смутный, необъяснимый трепет.

Они переходили из лаборатории в лабораторию, где Доусона с помощью машин исследовали психологи и другие ученые. Они проверили его физическое состояние – измерили давление, пульс, метаболизм. Оценили работу мозга с помощью занятного словесного теста. Подвергли рентгеновскому облучению. Буквально просеяли его через мелкое сито.

Потом на его сломанную руку направили какой-то луч, заявив, что после такой процедуры кость быстрее срастется. И все это время Лорена Сэн не отходила от него ни на шаг.

Доусона очень беспокоило ее присутствие. Потому что он притворялся. Какое-то внутреннее чувство шептало ему, что нужно корчить из себя дурачка, чтобы не вызывать подозрений. Что это за опасность, он не знал, но был почти уверен: она здесь, рядом. Если же поменьше болтать, то враги, возможно, его недооценят.

Враги? Члены Совета – враги? Что ж, время покажет.

Наконец осмотр закончился, и Доусона отвели обратно в зал Совета. Бетьи там не было. Лорена заняла свое место на скамье.

Один из седых обратился к Доусону.

– Стивен Доусон, – начал он, – было установлено, что вы здоровы телом и духом. Также известно теперь, что вы пригодны только к деятельности ниже тридцатого уровня, то есть к той работе, что не требует концентрации и быстрого мышления.

Доусон едва не хмыкнул. Значит, его уловка сработала.

– После того как освоитесь в новой обстановке, вы сможете выбрать ту работу, которая вам понравится, – в допустимых рамках, разумеется. Она не будет изнурительной. Вы хотите о чем-нибудь попросить?

– Мне бы ненадолго вернуться в Дэсони.

– Хорошо. Девушка Бетья Дорн уже в самолете. Вместе вы вернетесь в Дэсони. Бывший дом Фереда Йолата можете считать своим. Для вас выделен наставник, он будет вам помогать и давать инструкции.

На этом заседание Совета закончилось. Стулья выехали из помещения, дверь в стене опустилась, и шестеро истуканов скрылись из глаз.

Доусон вновь оказался в маленькой каменной комнате. Внезапно отошла в сторону одна из стенных панелей, и перед ним появилась Лорена Сэн.

Доусон вскочил на ноги, и у него резко защемило в груди. Прах…

Лорена Сэн встала перед ним.

– Вы знаете, почему я пожелала присутствовать при вашем осмотре? – тихо спросила она.

– Нет.

– Потому что… потому что вы как-то странно на меня смотрели. Такого взгляда я еще никогда не видела. Почему вы так смотрели?

Доусон замер. Словно она коснулась открытой раны.

– Наверное, от удивления, – беспечно произнес он. – Вы так красивы.

Женщина не поверила.

– Нет, тут что-то другое. И вот еще что… – Она обернулась к двери. – Вас ждет самолет. Улетайте. Не знаю, зачем я это делаю… Вы же совсем не так глупы, как притворялись при тестировании, Стивен Доусон. И я обязана рассказать о ваших фокусах остальным членам Совета…

– Я…

– Улетайте.

Доусон послушно направился к двери, успев заметить холодные серые глаза на маленьком, в форме сердечка, личике, обрамленном каштановыми кудрями. Губы Лорены приоткрылись. Она подняла руку…

Панель встала на место. Доусон, с трудом переведя дыхание, зашагал по коридору к квадратику света, маячившему далеко впереди.

Глава 5. Мятеж