Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

Владыка кивнул, и робот отпустил руку Мейсона. Робот отошел и вернулся с охапкой шкур. Греддар Клон уселся на них; механический слуга принес еще и бросил рядом с Мейсоном. Археолог тоже сел.

– Позволь объяснить. Однажды я построил проектор, машину для путешествий во времени. В расчеты закралась ошибка, едва не ставшая роковой. Я собирался перенестись лишь на несколько дней в будущее, но поток времени стремителен… и я очутился в древнем городе. Вернуться не мог, ведь в этой эпохе моего проектора не существовало. Чтобы он появился, нужно было построить его заново. – Холодные глаза загадочно смотрели на Мейсона. – И я его построил. На этот раз с некоторыми изменениями. Мне не хочется снова допустить ошибку и оказаться в плиоцене или на безвоздушной планете. Но я еще не закончил эксперименты. Знаешь, почему я тебе это рассказываю?

Мейсон отрицательно качнул головой, на его лице напряглись желваки.

– Не из дружеских побуждений. Мне нужен твой разум. Роботы беспрекословно выполняют команды, но они безмозглы. Некоторые операции и расчеты весьма деликатны… В будущем у меня появятся умелые ассистенты, но здешние варвары им не чета. А вот ты можешь мне помочь. Твой разум, конечно, еще недоразвит, но рудиментарные научные знания у тебя есть. Помоги мне.

Посмотрев на Мейсона несколько секунд, он продолжил:

– Без этого ты не сможешь вернуться в свое время. Не поддавайся эмоциям. Эти люди ничего для меня не значат. Ты тоже не будешь ничего значить, если не принесешь пользу. Помоги мне или умри.

Археолог задумался. Он не сомневался, что отказ сулит ему гибель или по меньшей мере пытки. Нужно подыграть… хотя бы до тех пор, пока он не узнает побольше об этом загадочном мире.

– Хорошо, я помогу, – устало ответил Мейсон.

– Замечательно. – Греддар Клон пристально посмотрел на него. – Ты устал. Иди, а когда выспишься, приступим.

Подошел робот, взял Мейсона под руку и повел в проход.

– Помни, я тебе не доверяю, – зловеще бросил Владыка вслед. – Но надеюсь, ты понимаешь, что обман равносилен смерти.

Глава 4. Заговорщики

В одной из пустых комнат Мейсон проспал на шкурах семь часов. Ему не снились сны. Однажды, разбуженный незнакомым звуком, он подскочил к двери и приоткрыл ее. Снаружи неподвижно стоял металлический часовой. Криво улыбнувшись, Мейсон лег обратно и, расслабившись, уснул.

В следующий раз он проснулся оттого, что рот ему зажала крепкая мозолистая рука. С перепугу он принялся отчаянно отбиваться, но услышал торопливый шепот Урука:

– Ме-Зон, тихо! Тихо!

Смуглое лицо шумера блестело от пота. Он убрал руку со рта Мейсона.

– Нужно спешить. Тебе придется проделать большой путь и вернуться, прежде чем Владыка пришлет за тобой.

– А робот? – кивнул на дверь Мейсон.

Тонкие губы Урука растянулись в ухмылке.

– Я о нем позаботился. Вот, смотри! – Он достал из складок плаща причудливый яйцеобразный прибор, слабо светившийся молочно-белым. – У Мердека взял.

Мердек? Мейсон вспомнил: это человек из будущего, которого Греддар Клон заточил в казематах Аль-Бекра.

– Как…

– Мердек мудр и могущественен даже в кандалах. Я навестил его после того, как Владыка наказал меня за помощь тебе. – Шумер осторожно потер спину и поморщился. – Поцелуи плетки неприятны! В общем, я рассказал Мердеку о тебе, и он составил план. Дал мне это оружие против металлических людей и попросил привести тебя. И Аласу – Владыка собирается ее убить.

– Так чего мы ждем? – Мейсон легко поднялся и двинулся к выходу, положив руку на кинжал.

Урук усмехнулся:

– Опасности нет, покуда мы не шумим. Оружие Мердека очень мощное.

Шумер открыл дверь. Робот стоял за порогом, потупив фасетчатый глаз. Когда мужчины проходили мимо, робот не шелохнулся.

– Он заколдован, – сказал Урук.

Мейсон вопросительно вскинул брови. В самом деле, суеверный шумер наверняка верит в магию, но можно догадаться об истинной причине паралича робота. Вероятно, яйцеобразное оружие Мердека стреляет лучами, вызывающими у роботов временное замыкание. Как долго металлический человек пробудет в таком состоянии?

– Идем, – поторопил Урук, направляясь в коридор.

Археолог тихо последовал за ним. Они быстро шли по пустым, освещенным зелеными лампами тоннелям, пока не оказались в большом зале с помостом, где Греддар Клон на глазах многочисленных жителей Аль-Бекра замучил семитскую девушку. Теперь в зале было пусто, лишь стеклянный саркофаг висел в воздухе. Урук побежал к нему, Мейсон следом.

Из тоннеля появился робот. Шумер вскинул руку, сжав крепкими пальцами таинственное оружие Мердека. Из блестящего яйца вырвался тонкий, как грифель, луч света.

Луч ударил в робота и растекся по металлической поверхности, словно жидкость. Робот мигом превратился в светящуюся статую.

Он сделал полшага, неловко вытянув щупальца, и застыл.

Луч погас. Урук спрятал оружие под одеждой.

– Займемся Аласой, – прокряхтел он. – Мердек рассказал, как ее освободить. Если правильно помню…