Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Этого я боялся, – угрюмо сказал Мердек. – Греддар Клон предвидел, что мы последуем за ним. Перед отлетом он приказал роботам нас уничтожить. Теперь нам будет не до работы.

– Почему? – спросил шумер, чьи глаза сверкали от жажды битвы. Он нагнулся и поднял тяжелую кувалду. – Мердек, отдай оружие Аласе. Вы с Ме-Зоном заканчивайте работу, а мы остановим этих демонов!

Аласа схватила лучемет и побежала к тоннелю, Урук – за ней. Мердек мрачно усмехнулся:

– Поспешим. У нас еще есть небольшой шанс.

Мейсон хмуро оглядывался в поисках оружия. Мердек дотронулся до его плеча:

– Будет больше толку, если ты поможешь мне. Всех роботов не перебить. Мы сможем спастись, только если у нас будет корабль времени.

Впереди появился грозный металлический человек. Выстрел Аласы остановил его. Но за ним последовали другие – десятки роботов рьяно шли в атаку. Нескольких девушке удалось остановить, с остальными расправился Урук.

Шумер изрыгал боевые проклятия. Кувалда взмывала и опускалась, сокрушая металлические головы. Но вскоре двум защитникам пришлось пятиться под неослабевающим натиском.

Пальцы Мердека стремительно бегали; он вносил поправки, тестировал, перепроверял. Мейсон глянул на сражающихся и ахнул: как раз в этот момент Урук упал под размашистым ударом щупальца. Археолог бросился на помощь. В одиночку девушка не продержалась бы и пары секунд.

Перескочив через распростертого шумера, Мейсон подхватил кувалду. Прямо перед ним возникла гладкая, безликая голова робота. Яростно хлестнуло щупальце – и промахнулось. Мейсон с размаху ударил кувалдой.

Металл запел от удара. Робот упал и отключился. Но его место спешили занять новые. Урук поднялся, сплевывая кровь.

– Ме-Зон, дай мне молот!

– Ко мне! – раздался резкий призыв Мердека. – Все готово!

Схватив Аласу за руку, Мейсон побежал к Мердеку. Урук с победным кличем последовал за ними. Роботы бросились в погоню, гулко стуча металлическими ногами по полу.

Мердек ждал у люка; он отступил вглубь корабля, когда Мейсон втолкнул в проем девушку и запрыгнул сам. Последним забрался Урук. Люк захлопнулся за миг до того, как роботы добрались до овоида. В слепой ярости они принялись колотить по корпусу.

Бледный как мел Мердек повернулся к панели управления и поднял корабль ввысь. Затем медленно опустил на платформу у вершин монолитов-близнецов.

– Рычаг, – указал он. – Это его ты двигал?

Мейсон кивнул.

– Действуй.

Археолог открыл люк и выскользнул наружу. Глянув вниз с платформы, он увидел роботов, бесцельно слоняющихся внизу. Он дернул рычаг и побежал обратно на корабль.

Вдруг из монолитов вырвались белые языки пламени и медленно расползлись, переплетаясь и завязываясь узлами; и вот уже все кругом заполонило бледное огненное море.

Затем пламя потухло. Все четверо ждали затаив дыхание.

– Думаете, сработало? – дрожащим голосом спросил Мейсон.

– Должно было сработать, – ответил Мердек не слишком уверенно.

Он повернулся к панели и нерешительно нажал пару кнопок. Мейсон знал, чего ждать, но все равно испугался, когда кругом воцарилась тьма.

Тьма рассеялась. Корабль висел над зеленым оазисом. Небольшое озерцо окружали высокие пальмы. В безоблачном голубом небе ярко сияло солнце. На мили вокруг оазиса простиралась каменистая пустыня.

– В легендах говорится, что давным-давно Аль-Бекр был таким, – прошептала Аласа.

– В мое время никакого оазиса здесь уже не было, – ответил Мейсон. – Мы попали в прошлое.

– Значит, теперь отправимся в будущее, – с улыбкой ответил Мердек. Его взгляд прояснился и больше не сквозил холодом. – Все время лежит перед нами, как на ладони.

– Боги! – хрипло воскликнул шумер. – Вот это волшебство!

– А как же мой народ? – Девушка тронула Мердека за руку. – Роботы могут перебить всех.

– Нет. Время от времени роботам нужно подзаряжаться, иначе они перестанут двигаться. Без Греддара Клона им не пополнить заряд, их жизненную силу. Аласа, твоему народу почти ничего не угрожает.

– В отличие от моей эпохи, – проворчал Мейсон.

Он начал понимать, какого масштаба задача стоит перед ними. Как отыскать Греддара Клона в бесконечности, и если это удастся, как победить того, чей мозг впитал научные знания десятков будущих цивилизаций?

– Я могу легко найти Греддара Клона, – словно прочитав его мысли, сказал Мердек. – Его корабль создает искривления в пространственно-временном континууме, которые можно обнаружить с помощью приборов. Но прежде чем бросить ему вызов, я бы хотел заручиться дополнительной поддержкой. Наверняка есть оружие, способное уничтожить Владыку!

Он дотронулся до приборной панели. Снова тьма окутала корабль. Мягкое тело девушки прижалось к Мейсону, и тот успокаивающе обнял ее. Шумер продолжал тихо ругаться.

Корабль отправился в загадочные сумерки Земли, наобум устремился к тайнам и неописуемым ужасам.

Глава 7. В бездне времени

Появился свет. Они висели в тысяче футов над черными морскими водами, раскинувшимися до самого горизонта. Земли было не видать. В усыпанном звездами космосе сиял громадный серебристый шар, закрывая собой добрую треть небосвода.