Восход Черного Солнца и другие галактические одиссеи

– Мы не питаем к вам ненависти. Вы утверждаете, что вы не Бессмертные, наши враги. Но вы очень на них похожи. Мы веками ищем способ одолеть Бессмертных, и пока безуспешно. Никого из них невозможно захватить для экспериментов. Но если найдем ваши уязвимые места, то сможем применить эти знания против Бессмертных. Кое-что мы уже поняли. Сталь бесполезна, ядовитые газы тоже. Но есть комбинации лучей…

Существо умолкло. Его щупальца шевельнулись, и по этому сигналу пленников подняли и понесли к возвышавшейся поблизости стеклянной емкости. Сбоку открылась дверь, и Мейсона впихнули внутрь. Там было пусто. Сыпля проклятиями, он вновь попытался освободиться. Люди-растения унесли Аласу. Перекатившись на бок, Мейсон смотрел сквозь прозрачные стены, и с каждой секундой кровь его все сильнее стыла от ужаса.

Горичены видели в людях подопытных кроликов, ценные образцы для исследований. Они потащили Аласу к похожему на алтарь камню. Девушка тщетно сопротивлялась.

Щупальца чудовищ стремительно сорвали с нее одежду. Вмиг девушка была прикована к каменной глыбе так, что едва могла пошевелиться. Горичен навел на нее какую-то линзу. Из линзы вырвался бледный луч, окутавший белоснежное тело Аласы искристым лунным сиянием.

Казалось, она лишилась сознания. Луч был виден в течение секунды, потом погас. Люди-растения торопливо освободили девушку и перенесли ее в стеклянную камеру к Мейсону. Затем расположились маленькими группами за стеклом и вытянули шеи, будто в напряженном ожидании результата эксперимента.

Выругавшись, Мейсон предпринял еще одну попытку освободиться. Бесполезно! Металл не поддавался его усилиям, лишь оставлял ссадины на запястьях. Между тем Аласа понемногу приходила в себя.

Она застонала и подняла тонкую руку, чтобы откинуть с лица бронзовые волосы. Затем медленно открыла глаза. Ее взгляд был пустым – и таким пугающим, что у Мейсона захватило дух и пересохло в горле.

Девушка поднялась на четвереньки. Осмотрела свою тюрьму, словно что-то искала. Увидела Мейсона.

Она медленно поползла к нему. Ее лицо и грудь залились краской, глаза гневно вытаращились.

– Аласа! – окликнул ее Мейсон. – Аласа!

Ответа не последовало. Голая девушка подползла к нему – и остановилась. Поднялась на ноги.

Ее груди вздымались и опускались все быстрее. С губ сорвался резкий крик.

Вдруг она бросилась на Мейсона.

Он был застигнут врасплох. Мягкая, горячая, как при лихорадке, плоть прижалась к его лицу. Мейсон успел заметить, как сверкнули в зверином оскале зубы. Адский луч гориченов помрачил рассудок Аласы!

Мейсон откатился в сторону за миг до того, как зубы девушки вонзились бы ему в глотку. По лицу полоснули ногти. Затем Аласа с горящими глазами снова прыгнула на него.

– Боже всемогущий! – простонал Мейсон.

Неужели ему придется убить Аласу, чтобы не быть убитым ею? Он отогнал эту мысль: он ни за что не причинит вреда даже обезумевшей девушке. Но ради ее же блага он должен ее остановить. Но как это сделать, будучи туго связанным?

– Аласа! – снова воскликнул он.

Девушка не отреагировала. Блестящая от пота, она снова кинулась на Мейсона. Царапала, пыталась укусить. Он хотел откатиться, но не успел.

Шею пронзила резкая боль. Мейсон почувствовал, как по коже потекла теплая, липкая кровь.

Зубы девушки впивались все глубже…

Глава 8. Бессмертные

Сквозь кровавую пелену проникло понимание, что тело девушки больше не давит на него. Двое людей-растений схватили ее щупальцами и потащили к выходу. С ее губ стекала струйка крови. Аласа извивалась и молча пыталась вырваться.

Снаружи она вдруг обмякла и повалилась на пол. Его будто укололо в сердце: неужели Аласа мертва?

Люди-растения пришли к такому же предположению. Они резво замахали щупальцами и принялись осматривать девушку. Заметив, что рука Аласы шевельнулась, Мейсон успокоился. Девушка потеряла много сил, но теперь она пыталась подняться на ноги.

Горичены снова подхватили ее и втолкнули в камеру к Мейсону. Дверь захлопнулась.

Аласа подбежала к археологу:

– Кент! Что случилось?

– Ты… – Мейсон осекся.

По глазам девушки было видно, что она не помнит, с какой яростью набросилась на него. Безумие, наведенное людьми-растениями, развеялось.

– Ничего страшного, – сказал он. – Аласа, можешь меня развязать?

Она наклонилась и вцепилась в металлический трос. Неужели горичены позволят ей развязать товарища?

Наконец она справилась. Мейсон встал и растер ноги, чтобы возобновилось кровоснабжение. Затем подошел к двери и на пробу ударил по ней ногой.

Люди-растения спокойно наблюдали снаружи.

Мейсон снова пнул стекло, но оно не разбилось. Он с разбегу врезался плечом, но лишь заработал синяк. В камере не нашлось ничего, что сошло бы за орудие.

Он обернулся на крик Аласы. Девушка указывала на угол, где стены сходились с потолком. Оттуда в камеру потек зеленовато-белый дым, зловеще клубясь в неподвижном воздухе.

Мейсон испугался. Он подпрыгнул, надеясь дотянуться до вентиля. Но тот был слишком высоко, закрыть не удалось. Отчаявшись, Мейсон вернулся к двери и возобновил атаки на нее.