Восход Чёрной Луны

   Но вся эта суета осталась позади. Бэрон с упоением следил за стекающимися со всей реальности реками демонов. Тысячи сотен и сотни тысяч, огромные и маленькие, с оружием и когтями. Казалось, вся преисподняя выплеснулась в Аллин-Лирр. Зверодемоны и вольнонаемники, черти, бесы, воины армии Сатаниила, легионеры, жители всех углов царств Властелинов Тьмы, кого только не было. Всяк рвался встать под знамена Ааззена. Они вдоволь награбили и решили, будто взятие столицы не составит проблем. Бэрону так и вовсе стыдно было жаловаться. Такой несметной прорвой демонов он попросту зальет Эльтвиллан, словно кипящей смолой.

   Арманор подъехал к хозяину на безобразном коне, выдыхающем огонь ноздрями. Модеус разделил удовольствие мастера, прочувствовав несокрушимый ужас, вселяемый живыми лавинами ревущих и смеющихся тварей.

   - Впечатляет, - заклинатель огня заломил пальцы. - Скоро будет лучше. Монолиты скверны войдут в полную силу приблизительно к грядущей ночи, максимум - к утру.

   - И что тогда? - задетый тем, что ему раньше этого не пояснили, Бэрон не смотрел в лицо колдуна.

   - Как что? - Арманор словно ожидал от хозяина большей осведомленности. - Ваши враги попадут в западню, из этой клетки нельзя выйти, нельзя войти внутрь. А мы получим возможность мгновенно перебрасывать войска, не успевшие собраться здесь, сразу к Эльтвиллану. И ему, глядишь, пригодится такая возможность, - модеус замер, подняв палец, как бы призывая Ааззена прислушаться. Император же сразу понял, о ком речь. - Еще много чего сможем делать.

   По мере продвижения, армия Зверя росла на глазах. За полтора часа она увеличила число от двухсот тысяч до пятисот и, похоже, рост только начинался. Бэрон поскакал чуть впереди, чтобы не пришлось глотать клубы пыли, поднимаемые ногами его исполинской орды. Спустя минут пятнадцать появился Лаарот в сопровождении апостолов.

   - Великий Зверь! - возопил встревоженный диктатор. - Разведчики из Междумирья докладывают о движении орочьих армий западнее Эльтвиллана! А за нами по пятам идет толпа нежити под командованием архивампира Виктора и могущественного Эрра!

   - Им же хуже, - спокойно отреагировал Бэрон.

   - Ваша уверенность похвальна, о темный, однако представьте себе, что случиться, если нас зажмут между стенами Эльтвиллана и этими полчищами!

   - Во-первых, нас больше. Во-вторых, прислушайся.

   Лаарот постарался представить, что рядом с ним не маршируют несколько сотен тысяч демонов. По-правде старался он зря. Даже сквозь топот копыт, сапог и окостенелых пяток отчетливо слышался стук, похожий на землетрясение. Звук этот повторялся с неким промежутком времени, примерно тридцать секунд.

   - Он идет, - довольно оскалился Зверь. - Думаешь, тут справится нежить или даже орки. Ха-ха-ха-ха-ха!

   Шествие продолжалось весь день до вечера и ночь напролет. Цель долгого похода виделась невооруженным глазом, а последний рывок следует совершать особенно быстро, скорее добравшись к заветному. Всю ночь армию зла сопровождала тень, летящая по небу над ней. В тот миг Бэрон решил, пророчество некромантов говорило о нем! Черная Луна восстала из-за горизонта и гор, излучаемая ее тьма заслонила белые башни и купол города Вечного Древа. Но радоваться час еще не пробил.

   Неприятности возникли на следующий же день. И вроде начиналось все вполне хорошо, можно сказать приятно. Наперерез воинству антихриста, растянувшемуся на мили в ширину и собравшему уже порядка миллиона воинов, выбрел Владыка Дра-Ктар с мороками.

   - А, вот вы где! Не сложно было вас обнаружить, - завсегда недовольным тоном сказал Хозяин ночи.

   - Зато ты задержался, - решил поглумиться Бэрон.

   - Да! Сколько людишек и ушастых ты зарезал?! - многоголосо рявкнул Владыка. - Я лично остановил армию, в наглую обходящую тебя с фланга! А вот куда подевались подкрепления, надо спросить у кого другого!

   - И верно, - согласился Ааззен. - Где оставленные мороки, где безликие?

   Все закачали головами, дескать, знать не знаем. Даже Лаарот, имевшие сношения с манидо совсем недавно, не нашелся, чего ответить.

   - Кто-то ляпнул, будто это ваша заслуга, уважаемый Зверь, - слащаво прошептал Гамрен Герот, возникший возле собравшейся компании незамедлительно.

   - Что?! - взвыл Бэрон с интонацией бандита из подворотни. - Ты сейчас меня обвиняешь в саботаже?!

   - Не я, но слухи гуляют.

   - Иди сам погуляй! Выпаси Вуленрода, что ли, а то он грустный стал!

   Владыка мерзости, обозлившись, заклокотал распухшим горлом. Вот-вот и лопнет от гнева. Причем это могло послужить отличной аллегорией. Скульптор точил зуб на Бэрона уже не первый день. Виноват, конечно, был сам Император теней.

   - Ну, не стоит ссориться из-за мелочей, - по-приятельски разверз объятья Герот. А следом прибавил резко суровым голосом: - особенно со мной.

   Словно в довершение скрытой угрозы щелкнул замок на груди Владыки. Дра-Ктар смотрел на происходящее выпученными глазами, сменившими всю гамму красного цвета по очереди. Про него забыли, и он решил напомнить.

   - Не удивлюсь, если это твоих ручонок дело, Ааззен!

   - Да как ты смеешь?! - Бэрон от злости не попадал зубом на зуб.