Восход Чёрной Луны

   - А если и нет, то ты в любом случае самый бездарный командир, которого можно выкопать из отстойников преисподней! Лучше бы Повелитель усыновил себе наследника. Вот что я скажу, провались ты со своими неуемными амбициями в Небытие! Пойду к Хаосу, посмотрим, кого из нас двоих будут чествовать!

   - Экий ты дебил, - неожиданно рассмеялся Бэрон. - Сдался такой червяк Хаосу. Впрочем, вы друг друга стоите.

   Дра-Ктар промолчал, предоставив право отстоять свою честь не пустым словам, а вооруженным морокам. Несколько демонов выступили на Бэрона.

   - Теперь тебя не спрячут за откормленными задницами телохранители, - кинул в лицо давнего противника Хозяин тьмы.

   - Пусть они мертвы, - да я слышал про Ксерота, - зато пришли другие.

   За спиной Бэрона выстроились апостолы. Лаарот на всякий случай подготовил меч, хотя в открытую участвовать в разногласиях вышестоящих демонов не намеревался - все ж лучше постоять в сторонке и рассказать после Сатаниилу, мол, я чего? Я ничего! Стою, никого не трогаю! И все в том же духе. Толковый демон в первую очередь заботится о собственном благополучии, поскольку идеями и идеалами не обременен. Морг-Дал, зато, отстаиваться не захотел. Гулко резанув по воздуху огромным мечом, он заступился за хозяина.

   Рослый морок с замотанным лицом первым ринулся на Зверя. Император теней стоял невозмутимо. Мессор метнулся мимо господина, выпадом пробил врага насквозь. Приблизив к еще живому тенедемону капюшон, он дохнул на него мертвенным дыханием, от которого слуга Дра-Ктара рассыпался, как обгорелый листок дерева. Второго демона отбросил удар могучего Ланиуса. Два оставшихся на местах апостола плотнее прикрыли антихриста. Морг-Дал рубанул еще двоих, прочие предпочли не нарываться.

   Дра-Ктар загорелся силой, на подмогу поспел Намтар. Из толпы зевак - а демонам было абсолютно наплевать, кто кого убьет или отправит в Небытие, главное - зрелище! - послышался вздох предвкушения интересного побоища.

   - Ксерот? - ненатурально удивился Гамрен, не к месту припомнив кибер-демона. - Нет, ну не мог же Бэрон натравить Ксерота на Далдага. Тот был его телохранителем...

   - Хаос, - процедил Ааззен. - Наверняка этот подонок нарочно пакостит мне, дабы со своей идиотской войной богов выслужиться перед Повелителем. А я, значит, в дураках останусь! Ну, дружище, погоди!

   - Дракон вас сожри, - буркнул Дра-Ктар. - Я уже с вами в конец запутался. Возись с эльфами, сколько влезет, а я не собираюсь работать в условиях постоянных заговоров и интриг за моей спиной. Вымещайте вражду с Хаосом на себе, не втягивайте меня. К тому же, ты знаешь, кого я поддержу.

   - Да и вали! - пропыхтел удушаемый яростью Зверь. - Только легче будет. А нам достанется слава и уважение Хозяина. Я прав, Вуленрод?

   Жабоподобный Владыка поразился такой наглой манипуляции, однако покидать армию сына Царя демонов вот так, без особых причин и ничегошеньки не выиграв от сотрудничества с ним - как-то необдуманно. Грубил - да, высмеивал - да, было такое. Так ведь он демон, да еще и самый знатный в Преисподней, не учитывая отца. Для демона подобное безнравственное, хамское поведение сойдет за норму. Поразмыслив над словами Бэрона, Вуленрод таки принял предложение. Смирив самолюбие и гордость, Скульптор плоти пробулькал, согласен-де.

   - Отлично, - получив поддержку, на кою он надеялся, но слабо верил, выдохнул Бэрон. - Твоя шайка - десятая часть от великого воинства Зверя. Ничего не потеряем.

   - Ну, как посмотреть, - Гамрен Герот облетел коня Императора и повис слева.

   - Пошел вон, подстрекатель! - взорвался Ааззен. - Я тебя долго терпел, очень долго сносил эти выходки, разговорчики в сторонке с моими подчиненными! Так вот довольно, уважаемый, иди-ка в Безмолвие, пока не переехал в Небытие на вечное проживание.

   - Это было грубо, - обиженно понурил голову Герот. Хитро посмотрев из такого положения, добавил: - теряешь союзников быстрее, чем обретаешь врагов, малыш. Но мне безразлично, дела ждут.

   На этом он расстался с Бэроном. Не заставил ждать и Дра-Ктар, ушедший вслед за Геротом. Порядком заведенный, Император теней собрал демонов и велел продолжать марш, позабыв о случившемся разладе. Плохая реклама для предводителя: разругаться вдрызг с командирами его армий и дать им просто уйти. Но не нападать же было на них в самом деле! Перерезали бы добрую половину солдат и все равно разошлись врагами.

   До Эльтвиллана оставалось буквально два шага, руку протяни - и вот он, высится башнями над землей, сияет в лучах солнца, точно вызов бросает. Ближе к вечеру затрещал мороз. Из восточных лесов по замерзшей реке потянулись исугры. Фрастеборг примкнул к шествию без претензий, готовый сопровождать Бэрона до стен Эльтвиллана. Стук стал громче, а, следовательно, почти все были в сборе. Обелиски смыкали купол энергии тьмы над Аллин-Лирром, скоро весь мир окажется во власти демонов.

* * *

   - Святые небеса! - воскликнул Ксандор, заслышав человеческую речь.