Восход Ганимеда

Они были серыми, с черной поволокой. Непомерно расширившиеся зрачки поглотили почти всю площадь глазных яблок. То же самое можно было наблюдать во взгляде его подчиненных, таких же, как он, молодых, десятки, если не сотни раз проверенных на психическую совместимость и устойчивость. Они казались собранными, дисциплинированными и… неживыми.

В их взглядах, устремленных в одну точку, а именно к закрытой десантной рампе, не отражалось никаких чувств. Солдаты, которые готовы выполнить свой долг. Солдаты, призванные защитить нацию. Отменные бойцы, у которых присутствовал свой, неписаный кодекс чести. Профессионалы.

Девять месяцев в тесных отсеках космического корабля, наедине с самим собой, чернотой бездонного космоса и неживыми приборами, ровно сияющими шеренгами сигналов.

Девять месяцев личного ада для каждого из них…

«Гарри Трумэн» был способен доставить свой экипаж почти на край Солнечной системы, но он не мог сохранить в такой же целости их души, как сохранил физически сильные, здоровые тела…

Этот корабль не конструировали для транссистемных перелетов. Он был первенцем, и, как бывает у любой ПЕРВОЙ модели, многие его составляющие задумывались не в угоду людям, а как дань надежности и функциональности.

– Приготовиться!

Сигнал, раздавшийся по внутренней связи, привел к заметному оживлению среди застывших, словно изваяния, фигур. Десантники скупыми, заученными движениями натягивали укрывающие пол-лица кислородные маски и опускали пластиковые забрала боевых шлемов, которые вставали на место с резким чавканьем герметизирующих уплотнителей.

Не было ни привычных по земным операциям ободряющих шуточек, ни лишних жестов – ничего, будто Дальний Космос действительно сожрал их разум, оставив в черепной коробке лишь черноту…

Солдаты действовали четко, слаженно, и когда десантная рампа дрогнула и начала открывать свою пасть, первая двойка спокойно шагнула вперед и выпрыгнула в вязкую, наполненную беснующимся туманом мглу.

Они были готовы встретиться лицом к лицу с любой мыслимой опасностью.

Где-то, в невидимой отсюда фиолетовой вышине, среди заметных даже днем звезд, двигалась по своей орбите смутная тень «Гарри Трумэна», совершившего свой тайный рывок к Ганимеду.

Новый, недавно созданный на лунных стапелях транссистемный корабль «Бета» разгрузился и убыл к Земле два месяца назад. До прибытия «Альфы» оставалось меньше двенадцати часов.

Колония Ганимеда жила своей устоявшейся, размеренной жизнью, еще не подозревая о том, что за события уготованы ей в ближайшем будущем.

«Гарри Трумэн» выйдет на связь с российским сектором освоения, обнаружив тем самым свое присутствие на орбите, только спустя какое-то время, когда роковые события уже произойдут…

* * *

– Купол молчит, сэр! – доложил компьютерный техник, вытаскивая контактные разъемы из кабеля связи, змеящегося по стене полусферического здания. – Либо внутри никого нет, либо они не в состоянии выйти на связь.

Выслушав техника, Броган устремил свой взгляд вперед, туда, где в десятке метров от них сиротливо горел направленный параллельно земле прожектор.

По бокам командира застыли двое десантников. Стволы их автоматических штурмовых винтовок были направлены в разные стороны.

– Эндрюс, Шеборт – вперед! – приняв решение, скомандовал Броган. – Действуй, Марк, – обратился он к технику.

Три фигуры короткими перебежками двинулись ко входу в купол.

Ветер по-прежнему заунывно выл, заблудившись в узких проходах между постройками процессорной станции. Его шквальные порывы гнали по мертвой земле песок и камни.

– Двенадцатый, докладывает Седьмой, – произнес Броган в коммуникатор. – Никого не обнаружил. Связь с куполом не установлена. Осуществляю попытку проникнуть внутрь.

– О’кей, Рилл, ты все делаешь верно. Держи нас в курсе. Объект севернее тебя, приблизительно в полутора километрах от процессорной станции. Мы уже готовы принять груз на борт. Постарайся сработать без инцидентов.

Пока Броган докладывал на борт о ходе операции, техник достиг шлюзовой камеры купола, и минуту спустя массивная плита внешнего люка дрогнула, отодвигаясь в сторону.

Двое десантников, припав на одно колено под прикрытием выступающих по бокам шлюза надстроек, направили свое оружие внутрь открывающейся переходной камеры.

Там было пусто. Лишь резкий, неприятный свет ослепительно-белых ламп ударил в глаза, подчеркивая кричащую, непонятную пустоту окружающих зданий.

Группа захвата вошла в шлюз, и плита медленно поползла на место.

* * *

– Это все? – Лейтенант Броган посмотрел на темно-коричневую кляксу от пролитого кофе, которая растеклась по скошенной панели пульта управления и уже высохла на нем, покрыв сенсорные переключатели тонкой липкой пленкой.

– Так точно, сэр. В помещении никого. По штату тут должно находиться двое сотрудников.

– Марк, что, по твоему мнению, тут произошло? – обратился он к технику, который колдовал над панелью компьютера.