Восход над деревом гинкго

– Огонь! – выпалила Садако. – Она его не любит. Он почти ей не вредит, но делает больно. И ещё! Если её разозлить достаточно, она перестаёт замечать хоть что-то, кроме того, кто её взбесил. В рёкане мне иногда приходилось прятаться от неё по три дня, и все три она искала меня без передышки, только когда она наконец падала от усталости и засыпала, я могла выползти из укрытия. И наутро она вела себя как ни в чём не бывало.

Мико вздохнула. Огонь – это уже что-то. Но что делать с остальным – неясно. Не могут же они три дня без продыху убегать от Рэй в надежде, что она в итоге уснёт? Да и если так, то что сделать с ней после? Райдэн сказал, что её чешую даже молния не взяла. Меч Мико в сражении с её братом тоже оказался практически бесполезен.

– Это всё, что я знаю, клянусь! Скажи генералу…

– Я скажу. Обязательно скажу.

* * *

Улицы города тэнгу ещё хранили следы вчерашнего сражения. Комори убирали до поздней ночи, но разрушенные крыши и кровь ещё напоминали о случившемся. Эйкити и Эйсэн покинули город на рассвете. Райдэн вручил им карту и подсказал, где найти ближайшую брешь, которая перенесёт их на острова людей.

Тэнгу готовились к войне. Проверяли оружие – луки, катаны и нагинаты, – расчищали пространство для тренировок молодняка, который ещё ни разу не принимал участия в реальных сражениях. Над головой звенел металл – там опытные тэнгу отрабатывали навыки боя в воздухе. Доспехи тэнгу не носили, если не считать наручи и лёгкие нагрудники, которые не стесняли движений и позволяли не терять в скорости и ловкости во время полёта. Небольшая группа тэнгу занималась сбором трав, смешиванием мазей, прокаливанием игл и нарезанием ткани для повязок, чтобы вовремя помочь раненым.

Впервые за всё время Мико остро ощутила реальность происходящего, пугающую неотвратимость грядущего, которое прежде было скрыто от неё сперва надёжными стенами замка в Небесном городе, а потом – всепоглощающими мыслями об умирающем Райдэне. Только теперь Мико по-настоящему задумалась о том, что их ждёт. Сражение с комори приоткрыло завесу на кромешный ужас, в который они собираются погрузиться.

– Забыла, в какую сторону идти?

Медовый голос, который Мико никак не ожидала услышать, заставил её подскочить.

– Акира?!

Он стоял посреди улицы, сложив за спиной белоснежные крылья, которые привлекали удивлённые и неодобрительные взгляды проходящих мимо тэнгу.

– Ты что здесь делаешь?

– Прилетел, чтобы обсудить с Райдэном наши планы и сообщить о том, что Рэй идёт на острова людей.

– Это мы уже знаем. Пойдём скорее, Райдэн созвал генералов, лучше нам не опаздывать.

Они заспешили во дворец. Акира с любопытством оглядывался по сторонам.

– Что у вас стряслось?

– Долгая история. Расскажу позже. Давай-ка подними меня наверх. – Мико протянула руки к Акире, а тот удивлённо уставился на неё. – Что? Так будет быстрее, ты видишь эту громадную лестницу? Хочешь, чтобы я шла по ней своими маленькими человеческими ногами и задерживала тебя?

Акира опешил от такой наглости, но не нашёлся что ответить, поднял Мико на руки и, подхватив ветер крыльями, взлетел. Добравшись до вершины лестницы, опустил Мико на землю, и они вместе вошли во дворец.

Три генерала и Райдэн сидели в тронном зале над развёрнутой картой островов Хиношимы. Появлению Акиры они удивились, но, быстро представившись и освободив два места за столом, тут же вернулись к обсуждению.

– Рэй уже на главном острове Хиношимы, – сказал Акира. – Судя по тому, что передали мои соглядатаи, часть войск прошла через эту брешь, – он указал пальцем на точку к югу от столицы, – другая приплыла на кораблях императорского флота. Поэтому их пустили в порт… порт захвачен.

– Значит, догнать мы её не сможем, – заключил генерал То, он выглядел старше остальных, был коротко стрижен и сед. – Она подойдёт к столице уже через пару дней.

– То есть Гинмон она захватит… – задумчиво произнёс генерал Нан, погладив тонкую бородку.

– Пожалуй, так даже лучше, – прищурился генерал То. – Она будет уверена в своей победе, засядет в столице и не будет ожидать атаки со стороны ёкаев. Напав, мы сможем застать её врасплох.

– К тому же в городе очень плотная застройка, – сказал Райдэн. – Огромной змее будет сложно развернуться. Ей либо придётся сохранять человеческую форму, либо стать огромной, неповоротливой мишенью.

– Но как же люди? – встряла Мико. – Нельзя сражаться прямо среди домов жителей – многие погибнут.

– Тогда давайте просто отдадим ей город, пусть делает с людьми, что хочет. А мы будем ждать, пока она решит вернуться в земли Истока, – хмыкнул генерал Нан и скрестил руки на груди. – Лично меня такой расклад более чем устраивает.

– Её комори напали на наш город, мы не можем это так оставить. Это вопрос чести! – генерал То ударил ладонью по столу.

– Если верить словам её дочери, Рэй не собиралась нападать на тэнгу. Комори вышли из-под контроля из-за двух самураев, которых наш Глава клана благородно решил приютить… – протянул генерал Нан, не скрывая недовольства.