Восход памяти

Валера, поняв, что произошло, поняв, что пьяный воришка обокрал и его, от досады поистине едва не рассвирепел. Пьяницу с украденным мобильником водило из стороны в сторону, он то и дело заваливался на бок, падая, затем вставал и снова падал, но тем не менее продвигался, безнадежно теряясь в темной зелени хвои за дощатым забором. Быстро спуститься с дерева, как и бросить работу на опасном этапе, возможности не было. Недюжинных усилий стоило Валере успокоиться и взять себя в руки; плотнее уперев шипы гаффов, он устремился вверх. Снова ветер – и дерево опасно накренилось, сердце непроизвольно зашлось в испуге, но на этот раз пронесло – ствол выпрямился. Арборист выдохнул, расслабил плечи и посмотрел вдаль.

Со стороны далекого леса стремительно двигалась черная туча. Мрачной лентой огибая верхушки деревьев, она приближалась, при подлете распадаясь на несколько отдельных лент, таких же черных, с крыльями и острыми клювами. Стая ворон необычайно организованно мчалась к цели мимо прилипшего к сосне Валеры, напрямую к примечательному коттеджу. Вороны, как по команде, впорхнули в распахнутые окна – форточки тотчас захлопнулись, и в тот же миг в доме остановился свет. Не погас, а именно остановился, стал однообразным, ровным, лишенным прежнего манящего мерцания радуги огней.

Валера терялся в догадках, что все это могло значить. Он знал, что надо продолжать работу, но внимание увлекло другое – непредвиденное и очевидно аномальное – так что о сохранении прежнего темпа пришлось позабыть. Арборист продолжил срезать сучья, но медленно, вяло. Так же вяло и медленно поднимался вверх, с удвоенным интересом наблюдая за таинственным коттеджем. Между тем картинка застыла, будто замерло время. Странный дом не подавал признаков жизни, но лишь до поры. Валера ругал вечернюю тьму, искажавшую перспективу. Он даже зажмурился, не веря глазам, вновь раскрыл их: неведомо откуда, минуя лужайку, аллею сосен, к коттеджу приближалась троица. Конечно, это могли спешить на вечеринку запоздавшие гости. Однако троица была в высшей степени примечательная и отнюдь не походила на собравшуюся в доме публику. Да и что-то подсказывало Валере, что гостей этих никто не ждет. С замиранием сердца он продолжил наблюдать.

Глава 25. Верховная жрица

Окна захлопнулись, вороны рассредоточились по периметру зала. Константин находился вблизи единственного источника света в помещении – огромного дисплея, на котором застыло изображение поющего рэпера в нелепой позе с открытым ртом. За экраном Константин приметил пустое пространство, куда не проникал ничей взгляд. Он медленно прошмыгнул туда, слегка задев ногой стоявший на полу черный ящик неизвестного назначения, и схоронился за экраном, как за ширмой. Он едва успел скрыться, как черный ящик громко зашипел, запыхтел, чуть не лопаясь, – из него повалил густой дым, стремительно обволакивая пространство плотными белесыми клубами. «Газ!» – предположил Константин худшее, автоматически прикрывая ладонями нос и рот, безусловно понимая всю бессмысленность этой меры. Но, к счастью, обыкновенная дискотечная дым-машина генерировала обыкновенный пар, представлявший собой смесь глицерина и дистиллированной воды.

Мысль, что наихудшие опасения не оправдались, сняла напряжение, и Константин, ощутив себя в сравнительной безопасности в тени экранной фирмы, нащупал в кармане брюк забытое письмо крамольного доктора. Он извлек конверт, развернул, вытащил потрепанный листочек в крупную линейку, исписанный неясными иероглифами, вновь кинул взгляд на конверт – луч внезапного озарения прорезал его мысли. Оставалось лишь дивиться тому, как долго он, самонадеянно мнивший себя ученым, проходил мимо истины, которая меж тем все время мозолила глаза, оставаясь неузнанной.

Константин выглянул за ширму: тяжелый дым плотной пеленой застилал зал, и не было видно ничего, кроме белых облаков. Стало трудно дышать – невыносимая духота создавала ощущения нахождения в кипящем котле. Но хуже всего Константин переживал сознание собственной беспомощности. И хотя он узнал разгадку Вихря, сейчас был парализован в своих действиях.

* * *

На глазах Марианны и Марийки, смотрящих на мир через темные очки из окон маршрутки, зал скрыл белый полог непроницаемого флера; лишь настороженный шепот всеобъемлющего страха был свидетелем тому, что под белым саваном все еще теплилась жизнь. Дым постепенно тускнел, полупрозрачная пленка открывала испуганные глаза, люди в страхе жались друг к другу, ожидая, что будет дальше. Когда дым рассеялся, Марианна не удивилась, что место ворон по периметру заняли охранники в черном, похожие друг на друга, как братья-близнецы.

– А вот и служки Вихря! – прокомментировала Марийка. – Надо полагать, скоро явится и господин.

Тем временем белый шум мерцанием и треском помех оживил экран, и на нем возникла оцифрованная физиономия МС Рад-Х, казавшаяся в атмосфере накалившегося ужаса особенно дерзкой и глумливой.